И есть Гвардия — реальная сила, которую никто в упор не
видит.
Хранить тайну телепорта и выполнять мелкие поручения — вот какая
роль отводится Гвардии в общем балансе сил. Корпорации вежливо
потешаются над нами и предлагают деньги за секрет технологии
телепорта; Лига контролирует каждый наш шаг, чего она никогда не
пыталась проделать с ВКС; и даже якудзы настолько потеряли страх,
что заключают с нами соглашения и намекают на сотрудничество.
Избитое клише говорит о том, что Галактика — наш общий дом.
Если продолжить метафору, то Совет Лиги — это отец семейства,
корпорации — его непослушные сыновья, ВКС — сторожевой пес,
охраняющий в доме видимость порядка, а якудзы — крысы, живущие в
подвале.
А Гвардия, как я уже говорил, — кошечка. Точнее, тигр,
вынужденный притворяться домашним животным. Он мог бы избавиться от
крыс, он мог бы поставить на место зарвавшихся сыновей. Он мог бы
взять на себя часть функций цепного пса, и при этом его не надо
было бы так обильно кормить.
Но живущие в доме говорят о статус-кво. Их устраивает подобное
положение вещей. И тигр должен оставаться кошечкой, гоняться за
мячиком, и мурлыкать, когда его чешут за ухом. Кошечке не дают
стать тигром.
Бюджет Гвардии называют непомерно раздутым, хотя получаемые нами
деньги — песчинка в пустыне бюджета ВКС.
Да, услуги Гвардии небесплатны, но разве ВКС или планетарная
муниципальная полиция действуют на общественных началах? Гвардия,
как и все, получает ежегодно свою долю денег налогоплательщиков,
часть которых идет на оплату оборудования и собственного состава, а
часть — на исследования и новые разработки. Да, Гвардия работает
как наемник и по разовым контрактам, если планета, к примеру, не в
состоянии оплачивать годовой договор, но не надо обвинять нас в
алчности. Мы бы с радостью делали бы все и бесплатно, будь у нас
такая возможность.
Уже двести лет нам не позволяют расширить корпус Гвардии и
набрать еще людей. Возможности телепорта позволяют Гвардии взять на
себя долю функций ВКС, выполняя их более эффективно, а
высвободившихся по этому случаю морячков зачислить в собственные
ряды, но куда прикажете девать груду бесполезного металлолома? Как
быть с судостроительными компаниями, работающими по подряду с ВКС и
составляющими едва ли не десятую часть от всего валового оборота
Лиги? Как быть со школами подготовки пилотов и с самими пилотами,
если потребность в высококвалифицированных специалистах уменьшится
на тридцать процентов? Нет, такого удара экономика Лиги не
выдержит, и пусть космофлот остается космофлотом, а Гвардия —
Гвардией, и вообще лучше бы никто и никогда не находил проклятую
игрушку Магистров. Так думает, по крайней мере, пятьдесят процентов
обывателей.