— Аппендицит, — поправил я. — До перитонита дело
не должно было дойти. Полковник и три его капитана, какие
последствия могла иметь та история?
— Ты что-то об этом слышал?
— Я присутствовал в зале, когда пришел вызов.
— А, первый вызов, — сказал он. — Значит, ты
знаешь эту лабуду про каких-то пернатых кроликов? Ты — тот самый
парень, который дал от ворот поворот и спустил вызов в местную
службу 911?
— Я думал, на этом дело и кончилось.
— Если бы. История имела продолжение. Насколько я понимаю,
как раз тогда, когда ты готовился влезть в это… в эту операцию,
пришел повторный вызов. Естественно, мы связались с их 911 и
спросили, какого рожна они ничего не предприняли. Они ответили, что
медицинский корабль был выслан и связь с ним прекратилась сразу
после приземления.
— Но корабль нашел пациентов?
— Вряд ли бы он сел, если бы было иначе. Пилот доложил, что
видит парня и девушку рядом с оранжевой туристской палаткой. И это
было его последнее сообщение, перед тем как он зашел на посадку.
После связаться с кораблем так и не удалось.
— Это чертовски похоже на засаду.
— Это и была засада, — сказал Джек. — Ваш Стеклов
сразу заподозрил неладное, но все-таки решил проверить, в чем там
дело, и послал полевого агента с опытом ведения боевых действий в
горах и соответствующими инструкциями. На случай, если это все не
липа и с кораблем действительно что-то случилось, агент прихватил с
собой походного кибер-врача.
— Кого он послал?
— Иошиду.
— Дьявол! — выругался я. — Незадолго до этого
Иошида выбрался из канализации. Когда я его видел в последний раз,
реакции были притуплены, а сам он выглядел усталым.
— Во-первых, он вызвался добровольно, — сказал
Джек. — А во-вторых, все внимание сосредоточилось на твоем
рейде, и… Словом, его и отправили.
— И что произошло?
— Он совершил прыжок согласно указанным координатам, с
поправкой метров на двести, чтобы оценить ситуацию со стороны и
избежать ловушек, — наша обычная практика, если подозреваешь
клиента в нечестной игре. Номер не прошел. В горах была установлена
космическая плазменная пушка с десантного катера, она выжгла пятно
в полкилометра диаметром. Все, что мы получили от Кена, — это
его имплантат из англиевых сплавов.
Кен Иошида. Веселый, молодой и жизнерадостный парень. Мы не раз
работали с ним вместе, и я всегда был уверен, что он надежно
прикрывает мне спину. Мы пришли с ним в Гвардию одновременно,
вместе принимали обряд крещения новичков, проводимый ветеранами,
вместе кутили с первой зарплаты, отмечая официальное зачисление в
личный состав. Высокий, худощавый, аристократичный, с чуточку
грустной иронией в речах… Хороший человек. Хороший друг. Надежный
напарник.