Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: седьмой день Кризиса
Магистр, изменяющий облик, и Гриссом, изменяющий внешность.
Похоже на заговор метаморфов. Главное, чтобы они еще и между собой
не договорились. Энергия Гриссома плюс знания и могущество
чужого…
Об этом я размышлял на пути в женский блок жилых помещений
Штаб-квартиры, где сейчас временно размещалась молодая и очень
талантливая журналистка с Новой Москвы.
Диана по-прежнему была одета в женский гвардейский комбинезон,
неплохо сидевший на ее ладной фигурке. Сегодня у нас намечалась
экскурсия по внутренним помещениям, и в выборе специальных средств
она ограничилась голокамерой и кристаллическим диктофоном.
— Доброе утро, — сказала она. — Как провели
ночь?
— Бесподобно, — сказал я. — Куда бы вы хотели
отправиться в первую очередь?
— Вы экскурсовод, — сказала она. — А я тут ничего
не знаю. Разве что в Сумеречную Зону.
Я едва не подавился собственным языком.
— Попозже, — прохрипел я, когда ко мне отчасти
вернулся дар речи. — Если Полковник разрешит.
— Попозже так попозже, — просто согласилась
она. — Не прошло так не прошло, но попытаться все-таки стоило.
Ведите же, гид.
— Тогда предлагаю сначала глянуть на жизнь гвардейцев вне
работы.
Ничего особо интересного она не увидит. Все это есть на любой
закрытой базе ВКС.
— Отлично. — Похоже, она и сама это знала, поскольку
особого энтузиазма не выказала.
И понеслось.
Сказать: «Мы провели небольшую экскурсию» — ничего не
сказать.
Не знаю, что из всего этого вынесла мисс Шаффер, мне же день
запомнился карусельным водоворотом лиц, помещений красок и
разнообразнейших впечатлений. Попроси меня кто-нибудь их
систематизировать, я бы не смог этого сделать даже под угрозой
смертной казни. Но журналистам сам Харди не брат.
Спальные районы.
Лабиринты тускло освещенных коридоров с бесчисленными рядами
автоматов, торгующих сигаретами, пивом и другими прохладительными
напитками, чипсами и бутербродами для слишком ленивых или усталых,
чтобы дойти до столовой, и свежими газетами для наиболее
любознательных.
Комнаты, обставленные типовой мебелью, но все же носящие
индивидуальность своих владельцев.
Беспорядок и хаос в одних, педантичная аккуратность, доходящая
до маниакальности, в других. Полный набор голоплакатов с
изображениями звезд эстрады, неплохая коллекция порнографических
календарей с разных планет, несколько репродукций, написанных
самими гвардейцами, и подлинный Ламбер, принадлежащий сыну
мультимиллионера с Пограничных Миров, изъявившему желание и
заслужившему право жить здесь. Полный ассортимент видео- и
звукозаписывающей техники. Пара собранных нашими же умельцами
бытовых роботов. Один из них, весь в нагромождении металла,
пластика и проводов, занимающий чуть ли не все жизненное
пространство комнаты, был предназначен для единственной цели —
открывания жестянок с пивом. Затея Хал Кано, не иначе. Извращенное
мышление и абсолютная лень (вне дежурства, разумеется), возведенная
в жизненный принцип. А также масса свободного времени.