В качестве экипажей предлагались двухместные изящные ландо,
запряженные белоснежными лошадьми.
— Надо же, а кобылы-то почти в масть невестам, — хмыкнула
Ильтиона ванен Торн и, проходя мимо, как будто случайно толкнула
Катарину.
А в голове мэдчен ван Ретт само собой возникло прекрасное
название для будущей хроники Отбора: «Семь кобыл принца
Хиллиарда».
Гадая, куда бы сесть, Катарина прошла немного вперед. И увидела
Мадди, которая сразу замахала руками:
— Эге-гей! Я здесь!
Жизнерадостную дочь купца нисколько не огорчила медь в
ожерелье.
— Доброе утро, Мадди, — улыбнулась Катарина и неловко забралась
в карету. — Ты остаешься собой?
— Обязательно, — серьезно ответила сероглазая ванен Скомпф. —
Отбор закончится, а я останусь. Все просто, не так ли?
— А вдруг ты победишь? — Катти с интересом посмотрела на…
подругу?
— Даже если и так, — Мадди сдула со лба непокорный локон, — то
королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из
купчихи мэдчен. То есть, мору.
Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение
ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы
изумительная.
И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным,
как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз
насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными
бриллиантами.
— Тебя пытались убедить выйти к завтраку в вечернем туалете? —
негромко спросила Катарина.
— Пытались, — кивнула мэдчен ванен Скомпф. — Думаю, завтрак
будет веселым.
— Учитывая, что за нами будут наблюдать, — очень веселым.
— Наблюдать? — удивилась Мадди. — Я до этого всего Отборами не
интересовалась. А Хроники — не те книги, которые можно найти в
течение недели. Расскажешь?
— Да рассказывать особо нечего. На прошлом Отборе был выставлен
длинный стол, за него по одной стороне усадили невест-избранниц, а
перед ними стояли придворные. Смотрели.
— Вопрос в том, на что они смотрели, — протянула Мадди. — Готова
поклясться, что на шее Боудиры что-то медное. Но что за камень? На
солнце не блестит.
— Может, без камня? — предположила Катти.
— Нет, камень точно был, — сказала мэдчен ванен Скомпф, поерзала
и приподнялась на сиденье, будто пытаясь увидеть Боудиру.
Наконец, экипажи тронулись. В ландо немного трясло, и Катарина
крепче сжала трость. Так ей было немного легче сохранять
равновесие.