Рукопожатие Аркадия было мягким, почти вялым, словно все свои силы он потратил на добывание хлеба насущного. Алексей, напротив, пожал руку крепко, яростно тряхнув; губы Семенова сложились в болезненную гримасу.
Молодцы, сопровождавшие Аркашу, застыли в сторонке, подозрительно наблюдая за телодвижениями Алексея, будто всерьез подозревали его в покушении на их шефа.
– Ты бы поосторожнее, – произнес Аркадий, – так можно и руку оторвать. Так что там у тебя за проект?
Недовольное выражение его лица слегка разгладилось. В благодушное настроение Аркашу мог привести только разговор о возможной выгоде.
– Я знаю, как заработать одиннадцать миллионов долларов, – почти торжественно произнес Алексей.
По собственному опыту Алексей знал, что собеседника надо поражать цифрами. Причем не круглыми или приблизительными, а такими, которые трудно поддаются делению, а следовательно, невольно внушают доверие.
В какой-то момент в глубине зрачков Семенова вспыхнул алчный огонек, который тотчас погас.
– Так в чем же дело? – ехидно буркнул Аркаша. – Иди, зарабатывай. Что же тебе мешает, я-то тут при чем?
Мышление Аркаши очень напоминало палочки, начерченные рукой первоклассника: оно было таким же коротким, чуток кривоватым, но при этом он не был глуп, а кроме того, от природы был наделен невероятнейшей интуицией и всегда понимал, откуда можно извлечь максимальную прибыль. В этот раз его что-то насторожило. Следовало приложить дополнительные усилия, чтобы убедить Аркашу в том, что проект верный и без всякой придонной мути.
Набрав в легкие побольше воздуха, Алексей выдохнул и вдруг понял, что задача у него непростая и придется немало побить копытами о булыжник, прежде чем заставить Аркашу поверить в проект.
– Мне нужен такой человек, как ты, – сказал он, глядя прямо в глаза Семенову.
Танец начался. Где-то под его каблуками метнулся сноп искр. Но вряд ли Аркаша сумел оценить представление по достоинству.
– Братан, что-то я тебя не пойму, ты меня так любишь, что не можешь без меня впрячься ни в одно путевое дело?..
– Дело совсем не в этом… – запротестовал было Алексей.
– …Или, может, тебя интересуют мои бабки? – расширились глаза приятеля.
Взгляд у Аркаши был невинный, почти сонный, что не мешало ему стоять на страже своих накоплений свирепее любого цепного пса.