– Уходи, пока жив! – сурово гаркнул третий женский голос, а те, которые до этого хихикали, затихли. Послышались грузные шаги, а затем вскрик боли одной из веселящихся женщин.
– Я хочу видеть королеву Ламию, – упрямо повторил Никандр. – У меня есть разрешение на въезд, подписанное ее рукой!
– У госпожи не приемные часы! – ответили ему, а затем грозно добавили, будто прогоняя собаку: – Пшел прочь!
– Я требую, чтобы вы доложили королеве о моем визите! Я король Шерана, Никандр!
– По нашим сведениям, король там – Ратор.
– Он погиб. Я его брат.
За стеной послышалось презрительное фырканье.
– Не впускайте его. Пусть ждет, – скомандовал голос старшей женщины двум другим. – Попробую поговорить с госпожой, если она в хорошем настроении.
И возобновились грузные шаги. Женщина ушла докладывать о прибытии гостей, а те остались перед воротами под моросящим дождем, в тумане, на растерзание свирепым ветрам.
Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Стражница не возвращалась. Никандр и его попутчики промокли насквозь, продрогли до костей. Девушки за стеной то и дело начинали хихикать. И складывалось впечатление, будто смеются они над ними.
Прошел час.
– Эй! Вы про нас забыли?! – Первым нервы не выдержали у Фавия.
– А? Что? – встрепенулся сонный голос за стеной.
– Они еще здесь, – усмехнулась вторая.
– Пустите! – заорал воин, поднимая голову.
– Тетушка Дарана ушла к королеве. Ждите, – ответила первая.
– Сколько можно ждать? Уже час прошел!
– Ждите, а лучше уходите! – ответили ему хором.
Прошло два часа. Рит начал возмущаться неуважению, которое королева выказывает Никандру, и стал настаивать, чтобы они немедленно возвращались. Король пресек его ворчание одним тяжелым взглядом.
Прошло три часа, четыре. Наступила ночь. Никандр перестал ощущать пальцы не только на ногах, но и на руках. Навалились усталость и сонливость. Рита и Фавия он попытался отправить обратно в деревню, которую они проезжали накануне, но те воспротивились и остались с королем.
Прошло пять часов, шесть, семь. Близилась полночь.
– Ну что, как дела, девочки? – послышался веселый приглушенный знакомый голос.
– Хорошо, тетушка Дарана. Все спокойно.
– Отлично! – бодро ответила стражница. – Скоро смена, но пока не расслабляйтесь.
Шаги начали удаляться.
– Тетя Дарана, – окликнула ее одна из девушек на охранном посту. – Там… эти до сих пор ждут…