Я уже потеряла всякую надежду, когда на том конце провода послышался голос:
– Отдел уголовного розыска.
– С полковником Ольшанским соедините! – выкрикнула я в трубку.
Через полчаса я уже сидела в какой-то дешевой забегаловке почти на самой окраине города. В маленьком грязном зале было полно народу, в основном мужики, распивающие пиво, скорее всего, все они из клана работяг – здесь неподалеку как раз расположен завод. Ни о каком кондиционере не могло идти и речи, а напольный вентилятор бестолково гонял горячий воздух от одной обшарпанной стены до другой.
Я пребывала в состоянии легкого шока от подобного антуража и пыталась заглушить жуткое впечатление кофе с коньяком, хотя содержание кофейных зерен и алкоголя в коричневой бурде, которую здесь подавали, было под сомнением. Но, так или иначе, в голову это пойло ударяло.
Что самое интересное, моего спутника вся эта обстановка ничуть не смущала. Он с аппетитом жевал отбивные, прихлебывал кофе и уверял меня, что лучшего места для «подобной» встречи не найти во всем Тарасове. Пришлось делать вид, что я верю этому заявлению, и как положено «держать отчет перед начальством», то бишь излагать во всех подробностях о моем с Кротом знакомстве.
Когда все сведения иссякли и я наконец-то захлопнула рот, Ольшанский кашлянул, отодвинул от себя тарелку с недоеденным обедом и подытожил:
– Значит, Крот сам нанял тебя телохранителем.
– Да. Представляете?
– Это хорошо… Очень хорошо… – бормотал полковник, довольно потирая руки.
Я внимательно смотрела на него и ждала. Честно говоря, знаю полковника… Я припомнила, когда же мне довелось встретиться с Александром Петровичем впервые, и поняла – это было так давно, что память просто отказывалась выдавать информацию о годах столь давно минувших. В любом случае, когда я с ним познакомилась, то еще была старшеклассницей, а сам полковник, вернее сказать, тогда еще лейтенант, числился лучшим приятелем моего отца. Потом меня ждала учеба в Ворошиловском институте, работа во вневедомственной охране, затем частная практика телохранителя. Ольшанский за это время дослужился до звания полковника. И хотя мой отец давно умер, но дружеских отношений с нашей семьей Александр Петрович не прервал, исправно звонил по красным дням календаря, навещал на дни рождения и иногда помогал мне в моей работе – подкидывал нужную информацию, сообщал любопытные сведения о разных товарищах… Короче говоря, выручал меня и был во всех смыслах очень полезным человеком!