Письмо, перевернувшее с ног на голову всю нашу жизнь. Высочайший
указ его королевского величества для всех родов, имеющих силу, –
представить своих совершеннолетних дочерей ко двору.
Наша семья получила шанс на реабилитацию. Шанс вновь возвыситься
и вернуть право на использование своего дара.
Для меня все прошло как в тумане. А Белла откровенно радовалась
поездке. Мама также замирала в предвкушении предстоящих танцев.
Все, о чем мечтал мой отец, - обрести былую власть и славу. Былую
мощь и силу своей магии. Вот только ни отца, ни мать не допустили
на празднество.
Вместе мы приехали в столицу, но если меня и сестру разместили в
гостевых покоях дворца, то родители были вынуждены остановиться в
гостинице.
Впрочем, так поступили и с остальными участницами смотрин. Их
родственников тоже не поселили во дворце.
Все двадцать три девушки, включая и меня с Беллой, проживали в
одном крыле.
К нам с Беллой приставили дуэнью - леди Мирту. Чопорная, злобная
старая дева следила за каждым нашим движением, ловила каждое слово.
Сопровождала на все мероприятия, устраиваемые королем, ездила с
нами к родителям в гостиницу.
Именно там я пообещала Белле, что не дам согласия, если лорд
Леон попросит моей руки. И на то имелись веские основания, которые
никуда не исчезли.
Конечно, мне было известно, почему младшенькая из рода Сизери
желала обручиться и выйти замуж. К этому нас склоняли оба родителя
с того момента, как мы повзрослели, - найти достойного благородного
мужчину, влюбить его в себя и вернуть свою силу.
И такая удача: лорд Леон сам пожелал выбрать невесту из опальных
семей.
Белла пустилась во все тяжкие, стараясь привлечь внимание лорда.
А сколько было попыток скомпрометировать его и насильно женить на
себе, сложно сосчитать. Но, как она ни изощрялась, ее труды пропали
даром. Пять танцев - вот и все, что получила она за три месяца
пребывания во дворце. Так же, как и я, и другие претендентки.
Лорд не выходил за рамки приличий, не требовал бесед и прогулок
наедине. По каким критериям он выбирал себе невесту, оставалось
только гадать.
Все разрешилось спустя два месяца с того дня, как мы покинули
столицу, - ровно столько все томились в ожидании, кого же
предпочтет лорд. В то утро, когда всадник на вороном коне пересек
наши владения.
Лорд Леон Говер явился без сопровождения. И, честно говоря,
когда я увидела его за завтраком, мне показалось, что он болен или
по меньшей мере одержим.