Собрав остатки энергии с почти испарившихся трупов, мы вернулись
в машину и поехали дальше, но вскоре снова остановились. Прямо по
дороге в нашу сторону двигалась вереница существ: четыре мелких
иных и одна тварь покрупнее.
Я, Лида и Север покинули транспортное средство, и над пустошью
опять захлопали частые выстрелы. Иные ускорились, но добраться до
нас так и не смогли – все полегли в колее. Мы подошли к ним и
собрали не успевшие испариться остатки энергии. Я поглотил самого
крупного иного, который имел, судя по всему, третий уровень.
Вернувшись в машину, мы продолжили путь.
Мы уже находились в зоне поисков, но конкретного места, где
пропала группа курсантов, никто не знал. Логично было бы
предположить, что машины они оставили где-то у дороги, но не факт:
могли уехать и в пустошь, поскольку перемещаться на «Слонах» по
сухой равнине не составляло особого труда. И потому мы во все глаза
высматривали следы, ответвляющиеся от главной колеи.
Дорога уходила в низину, к обмелевшей речушке, через которую
были перекинуты брёвна и хворост, служащие мостом. Миновав
переправу, «Слон» забрался на прибрежную возвышенность. Тут мы
наткнулись на длинное здание, похожее на хлев. От постройки
остались одни стены. Рядом толклись пять светлячков. Пришлось в
третий высаживаться и стрелять их, чтобы спокойно проехать
дальше.
Солнце было уже высоко, жара усиливалась.
Едва хлев остался позади, как мы заметили в поле некий объект,
который при внимательном рассмотрении оказался машиной. Лида велела
Северу тормозить, вытащила из чехла бинокль и стала разглядывать
торчащий посреди пустоши автомобиль – это был «Слон» в чёрной
раскраске, напоминающий те, на которых передвигались курсанты и
военные. Затем Лида переключилась на радар и фрагментатор, но
энергетических объектов поблизости не обнаружила.
Тогда Север свернул налево и подвёл «Слона» ближе к брошенному
внедорожнику.
– Наш, – констатировала Лида. – У него школьная эмблема на
боку.
– А где второй? Их было два, – напомнил Север.
– Может, рядом где-то… Стоп! Смотрите, вон там! – Лида указала
вперёд.
На прожаренной солнцем земле, среди пучков низкорослой травы
чернел какой-то предмет. Стоило приглядеться, как сразу стало
понятно, что это – человек в силовом костюме. Мы с винтовками
наготове все втроём выскочили из машины и, оглядываясь по сторонам,
двинулись к нему.