Знать бы только, что это за странный тип преследует Мишу и как
он связан с запретным секретом! От него для будущего Вари
определённо исходила опастность. Надо было его как-то
обезвредить...
— А вот тут, изволите ли видеть, будут начинаться гонки
велодирижабльщиков, — сказал начальник стройки. — И сюда ж они
прибудут, с Божьей помощью.
Николай Львович огляделся. Пять минут назад они с начальником
стройки поднялись на Голодаевские ворота, долженствующие стать
наиглавнейшей достопримечательностью выставки. Ворота эти были
сложены из длинных металлических жердей, переплетенных наподобие
паутины в странную сетчатую конструкцию навроде песочных часов,
соединенных донышками рюмок или, как любили умничать газеты,
«гиперболоида». Две странные башни, лишенные внешних стен и
сплетенные из стали так, как будто это ивовые прутья, служили
опорами главных ворот Всемирной выставки: на каждой из них
электрическими свечами было написано «Вперёд в, XX век!» — на левой
— на французском языке, справа — по-русски. Верхние «рюмки»
конструкций были крупнее нижних, и потому в вышине они соединялись,
образуя над воротами площадку в виде восьмёрки. Попадали на эту
площадку при помощи лифта, то есть американской подъемной машины на
электричестве, размещённой в стеклянном цилиндре внутри каждой из
опор. Николай Львович только что поднялся на левом лифте вместе с
начальником стройки, его адъютантом, своим секретарём и парой
писарей. Казаки министерской охраны в лифт не поместились, так что
пришлось оставить их внизу: начальник стройки уверил министра, что
наверху точно нет ни бомб, ни нигилистов, и вообще подъёмник
совершенно безопасный. До верху они добрались и в самом деле без
приключений, да и вид из лифта открывался впечатляющий; а уж
оказавшись наверху, Николай Львович вообще увидел Петербург как на
ладони... И всё же ему была не очень-то по душе эта вавилонская
башня. Да и голова от высоты такой кружилась.
Но служба есть служба.
— Отсюда стартуют? — Спросил он начальника стройки, кивнув на
ряд отходящих от верхней площадки лепестков стекла и стали,
напоминающих крылья бабочки.
— Точно так, Ваше Превосходительство! Это дебаркадеры.
Велодирижаблисты должны будут добраться до центра города, собрать
бумажные флажки с Адмиралтейской иглы, шпиля Петропавловской
крепости, Александровской колонны и других высоких мест. Таким
образом, они продемонстрируют умение не только развивать скорость,
но и маневрировать, прокладывать маршрут и менять высоту.
Победителем станет тот, кто вернётся первым и доставит флаги всех
цветов. Кстати, сами они уже изготовлены на фабрике Варгуниных и во
избежание подделок защищены орловской печатью... А вот эти места, —
начальник стройки указал на небольшой зрительный зал, расположенный
здесь же, на высоте, — эти места займёт наиболее респектабельная
публика, имеющая средства наблюдать дирижаблистов непосредственно.
Все остальные смогут свободно смотреть на соревнования с земли.