Гонялся Бриан за короной всю жизнь. Как капрал на войне, мечтал:
вот убьют ротмистра, убьют капитана, убьют майора... всех прочих
убьют – и я стану маршалом... Гордыня Бриана точила, как червь.
Больше – гордыня и зависть, чем жажда власти даже. Не выдержал в
конце концов – продал себя аду за корону, решил помочь судьбе.
Гореть Бриану в аду.
Но государю это ничем не поможет. И Гектору не поможет, потому
что ещё не скоро Бриан отправится в ад. А пока он ходит по земле,
Те, что под землёй, будут служить ему, облизываясь на пропащую
душу.
Замаячила впереди крохотная часовенка, что выстроили монахи над
придорожным родничком – блеснуло в лунном свете Божье Око на
золотой игле. Безумная надежда овладела Гектором.
Он врезал шпоры в бока коню, торопясь. Конец коню. Но, может,
удастся спасти государя.
Сгустившийся мрак шептал за спиной, следил лицами без глаз,
тянул бесплотные руки. Пока.
Поднимется месяц в зенит, пробьют полночь часы на ратуше против
дворца – будут у тьмы и руки, и глаза. И плоть. И голодные пасти.
Четверть часа. Ещё четверть часа. Ничего уже не успеть.
На исходе своей жизни Гектор спрыгнул с коня у часовенки. И
увидал, что резные дверцы её заперты на замок – какой нечистой
силой, чьими грязными происками?! Ломать дверь – осквернить
святое место – совершить грех – лишить себя защиты. Кто мог это
предусмотреть?!
Гектор, одной рукой прижимая государя к груди, другой вцепился в
решётку, дёрнул.
Бесполезно.
Мрак полз со всех сторон, шепча и хихикая. Заалтарный образ
Вседержителя слабо поблёскивал в сумраке часовни за ажурной
решёткой. И Гектор взмолился, истово, ещё жарче, чем там, в
подземелье, где прекрасная государыня Амалия держалась за его руку
из последних сил.
«Неужели ад сильнее Тебя?! – крикнул он молча. – Не может такого
быть! Ты же создал мир, а ад не может ничего создать!»
И Творец молчал, и небеса были пусты, и мёртвая жизнь наполняла
лес, и тени, как змеи, подползали всё ближе.
– Бес со мной! – крикнул Гектор вслух, тряся решётку. Государь
проснулся и всхлипнул. – Пусть я сдохну! Но спаси этого ребёнка! Ты
же видел этого ребёнка! Это же Твой ребёнок! Ну, пожалуйста!
Дикий хохот прокатился по лесу. Гектор выпустил резные чугунные
лепестки решётки и обернулся. Лес наполнился парными жёлтыми огнями
– и они приближались. Всё было бесполезно.