- И тебе не хворать, мил человек, да
продлит Безликий твои годы, - судя по надтреснутому голосу и
морщинистым кистям с выступающими венами, со Смитом разговаривал
старик. – Меня зовут Астан. Я хранитель этого прекрасного храма
(кивок за спину). А ты кем будешь? Откуда в наших краях?
Фредерик спешился. Заметил, что
ростом не уступает большинству собравшихся здесь фростиан. Разве
только священнику - тот оказался выше примерно на полголовы.
Повторив жест приветствия, заодно показав, что придерживается той
же веры, Смит представился:
– Я Фрад, личный ординарец Её
Величества. А путь мой лежит из Куалорна, отец, - выдержал паузу,
чтобы хранитель понял: уточнения не последуют, а значит, гость из
«самого-самого Куалорна», то есть из столицы.
Маска удовлетворенно качнулась, а
народ загудел, обмениваясь мнениями.
- Что ж, досточтимый Фрад, мы рады
приветствовать тебя в нашем доме, - торжественно произнёс
храмовник. – Извини за столь сдержанный приём. Просто мы ждали
нашего молодого барона. Он обещал приплыть по реке для набора
солдат в свою стражу. И вдруг появляешься ты, причём со стороны
леса. Уж и не знали, что и думать…
Вот почему собрались. Понятно. Сейчас
почти все бароны усиленно восстанавливают потери дружин, рекрутируя
новобранцев из жителей подчинённых деревень. Этот не исключение.
Только, помнится, лорд Гант навсегда сгинул в Кочановой Глотке,
когда пробивались через армию Привов. Наверное, кто-то из сыновей
перенял бразды правления.
Догадку подтвердил священник:
- Старый-то барон погиб в войне, да
упокоится он с миром во владении Хронга. Теперь Ганторном правит
его сын, Гант-Сулай. Решительный молодой человек. Свято чтит богов
и умён не по годам. Достойное продолжение отца.
Фредерик вспомнил, что старший Гант
не поддержал переворот, затеянный кардиналом Раднуком, и встал на
сторону короля, за что едва не поплатился жизнью ещё в столице. Так
бы, наверно, и случилось, не выведи вовремя Крючков свой БМД из
горящего храма. Прямо там, на храмовой площади, лорд Гант оказался
в числе первых, кто принёс клятву верности Безликому и Таяне,
ставшей королевой Куалорна после трагической смерти отца.
- Полагаю, у посланника Её Величества
имеется неотложное дело к нашему барону? – Астан даже не спрашивал.
Попросту озвучил очевидный, с его точки зрения, факт. – Можешь
остаться и подождать. Его милость скоро прибудет. Тем более, ты
наверняка голоден и устал с дороги. Пойдём пока в храм, буду рад
разделить с тобой трапезу. Заодно послушаю последние новости из
столицы.