Отказываться Смит не стал. Он
действительно чертовски проголодался, потому отвесил благодарный
поклон хранителю и побрёл вслед за ним, ведя кочана под уздцы.
Миновав широкий центральный вход, они
обогнули храм и зашли со двора, где обнаружилась небольшая
пристройка с едва заметной дверью. Астан распахнул её перед
Фредериком, дождался, когда тот привяжет уздечку к закреплённому в
стене кольцу, и шевельнул посохом, приглашая в полутёмное
помещение.
Едва переступив порог, Смит уловил
запахи жареного мяса, свежеиспечённых лепёшек, нарезанных овощей,
фруктов и прочих вкусностей. Желудок свело от предвкушения. А когда
непонятно как вспыхнул подвешенный к потолку шар, осветив аккуратно
застеленную кровать и квадратный стол рядом с ней, заваленный
разнообразной снедью, и вовсе слюнки потекли.
- Добро пожаловать в мою скромную
обитель, - хозяин кельи, стуча посохом по деревянным половицам,
протиснулся к столу и сел на кровать, указав Смиту на скамейку: -
Прошу, присаживайся, сын мой. Здесь нам никто не помешает.
Он прислонил посох к стене, взял
кувшин и наполнил бокалы красным пахучим вином.
«А бокалов-то два, - заметил
Фредерик. – Похоже, святой отец готовился потчевать господина
барона. Чего ж меня-то позвал? Законы гостеприимства или просто не
терпится с кем-нибудь выпить? Ох, не легка ты, жизнь деревенского
священника!»
- Да благоволит нам Безликий, - чуть
склонив голову, хранитель приподнял маску, сунул под неё бокал и
несколькими глотками осушил посудину.
Хорошо фростианам. Они всю жизнь едят
и пьют, не снимая масок. Приноровились. А как быть Фредерику с его
небогатым опытом использования личины во время еды? Надо умудриться
отправить всё в рот, ни разу не показав лица.
Но делать нечего, приходится
соответствовать.
- Да благоволит Безликий, - повторил
Смит за священником, тоже наклоняясь и оттягивая забрало, чтобы
просунуть бокал.
Получилось. Выпил и даже не облился.
Глянул на хранителя, но тот не обращал на гостя совершенно никакого
внимания, занятый тем, что склонился над едой, отламывая от всего
понемногу и запихивая куски под маску. Только громкое чавканье и
слышно.
Оставалось последовать его
примеру.
Ел с двух рук, не поднимая головы,
периодически прикладываясь к бокалу, куда радушный хозяин не
забывал подливать вина. Наконец, почувствовал, что всё - желудок
полон и больше в него не влезет. Вытер губы полотенцем, которое
предусмотрительно протянула сухая рука Астана, опустил на место
забрало и выпрямился, ещё причмокивая.