Удивила, ничего не скажешь. А он-то
думал, что королева не предпринимает никаких попыток найти Дэна.
Слишком занят был, а она, понятное дело, предпочитала об этом не
распространяться. Ну и дура! Зря только двадцать человек угробила.
Впрочем, откуда ей знать про радиацию? Намерения-то благие...
Подняв подбородок, Смит со всей
уверенностью, на какую был способен, твёрдо сказал:
- Я обязательно найду его, Ваше
Величество. Живого или мёртвого.
Ещё немного постояв перед ним, Таяна
неторопливо вернулась к трону, молча села, принимая всё ту же
величавую позу, и лишь после этого произнесла:
- Отправляйся, Фрад. Я дам письмо с
королевской печатью, что ты мой личный посланник, и тебе во всем
обязаны оказывать содействие. Да сделает Безликий лёгким твой
путь.
Вот и выходит, что Фредерик получил
добро на поиски Крючкова аж от двух начальников – земного и
фростианского.
Лето подходило к концу. Уже не так
жарко, а по ночам не обойтись без костра, но об осенней прохладе
мечтать пока рано. Всё ещё высокое солнце способно нагреть металл
брони до такой степени, что находиться в ней попросту невыносимо.
Сопреешь. Особенно, если ты весь день в седле на открытой
местности, а до спасительной прохлады лесов ещё скакать и скакать.
Поэтому в дорогу Смит оделся в кожаный килт поверх рубахи с длинным
рукавом, штаны из плотной ткани да сапоги с высоким голенищем.
Доспехи Пурана тихо позвякивали сзади в двух притороченных к седлу
тюках. Не было там только шлема с глухим забралом. Его Фредерик
решил не снимать. Все-таки в отличие от матерчатых повязок,
закрывающих лицо, маска по представлениям фростиан значительно
повышала статус владельца, чего, собственно, требовало наличие
письма от самой королевы, до поры спрятанного за голенищем. Помимо
прочего, на левом боку Смита висел меч превосходной ковки.
Намётанный глаз бывалого воина непременно заметит, что это не
совсем обычное оружие, каким вряд ли может владеть простой
солдат.
К нужной деревне он подъехал во
второй половине дня на изрядно уставшем кочане. Долго брёл по
лесной дороге, на которую ступил, едва забрезжил рассвет. Не видя
солнца из-за густой листвы, разведчик уже начал терять счёт
времени, когда деревья вдруг расступились, открыв усыпанный избами
широкий берег Сарата.
Пока неторопливо двигался по
центральной улице к видневшейся вдали водной глади, не встретил ни
одного взрослого. Только детишки перебегали стайками от двора ко
двору, с любопытством поглядывая на проезжающего всадника.