– Мы поступаем так, – сказала Юлия, повысив голос и чеканя каждое слово, – потому что мне это кажется правильным. Достаточная причина?
Теперь её взгляд давил, словно сделавшись физически ощутимым. Капитан "Алгола" счёл за лучшее промолчать – от греха подальше.
– Ты не будешь говорить мне, что нужно делать, – продолжала высекать слова девушка. – Тем более в таком тоне. Понял, Виктор?
– Хм, извини, – мужчина поспешно опустил глаза. – Я немного не выспался после всей этой суеты…
– Ну и что? Ты можешь срывать плохое настроение на своих подчиненных, но не на мне, – голос Юлии остался холодным. – Кстати, я тоже человек, и устала не меньше твоего.
– Прости…
– Впредь хорошенько подумай и разберись со своими чувствами до того, как вызывать меня по экстренной связи.
– Я… – Виктор лишь развёл руками.
Лицо капитана "Астарты" чуточку смягчилось. Насмешливо прищурясь, она поинтересовалась:
– И с каких это пор тобой овладел дух предпринимательства? Стареешь?
Однако здесь мужчина нашёлся, что ответить:
– Ну, наш девиз ведь: "Честь и золото!"
– А первой идёт всё-таки честь, – Юлия даже улыбнулась. – Помни об этом.
***
Истекали последние минуты. Сергей чувствовал, что развязка близится.
Сидеть сложа руки было невыносимо. Кен теперь почти безвылазно колдовал в генераторных, предоставив маркетолога самому себе, но юношу отнюдь не радовало это одиночество. Так гораздо отчётливее чувствовалось каждое мгновение, которое приближало всех их… к чему?
Вот-вот должна была включиться внутренняя связь. Капитан отдаст приказ вовремя – в этом Сергей не сомневался. Но почему он тянет до последнего? На что надеется? На чудо?
Юноша в очередной раз прошёлся по коридору.
Одна из дверей почти в самом конце, возле лестницы, вела в шлюпочный отсек. Сергей остановился, задумчиво разглядывая достаточно абстрактную инкрустацию, покрывавшую обе её половинки. Затем протянул руку к устройству запирания. Половинки бесшумно убрались в стены.
Шлюпочный отсек был сравнительно небольшим. От противоположной стены Сергея отделяло метров двадцать ничем не занятого пространства, а по обе стороны располагались собственно шлюпки. Их было две; ещё одна, резервная, находилась на верхней палубе, в хвостовой части корабля.
В принципе, каждая из шлюпок вполне могла бы взять на борт весь экипаж "Блуждающей" – пятнадцать человек, – однако часто возникали такие ситуации, когда запас совсем не мешал. И даже приходился кстати.