– Чистая, – сказал хозяин по поводу только что извлечённой чашки, пальцем вытирая обильный слой пыли.
Но юноша сейчас думал о другом. Контракт…
– Так вы не пираты? – вырвалось у него само собой. В голосе чувствовались нотки радостного восторга.
– Гм? – Артур непонимающе уставился на маркетолога.
Последовала небольшая пауза. Сергей даже затаил дыхание. И в абсолютной тишине слова хозяина каюты прозвучали необычайно отчётливо:
– Мы-то пираты, но как ты об этом так сразу догадался?
Юноша ощутил холодок, возникший в районе живота.
– Пираты… – тупо повторил он.
Всё-таки правда. "Блуждающей" больше нет…
Мгновенно между собеседниками возник барьер. Большая часть симпатии к радушному хозяину у Сергея бесследно испарилась. Пираты…
Но Артур словно не заметил изменений во взгляде своего гостя.
– Так поделись, в чём секрет, – настаивал он, заинтересовавшись истоками догадки.
И юноша уступил. Он тщательно выложил все свои логические построения, не забывая о вариантах. Артур слушал с очень серьёзным видом, изредка кивая. Однако когда Сергей закончил, бородач расхохотался.
– Ну ты даёшь! – хмыкал он, вытирая набежавшие от смеха слёзы. – Типичный случай, когда неверное решение приводит к правильному ответу. А я уже начинал было думать, что ты ясновидец.
Сергей, несмотря на то, что он решил относиться к новому знакомому с высокомерным презрением, немного обиделся.
– А разве что-то было не так? – поинтересовался он вызывающе.
– Да всё было не так, – заверил Артур. – И не кипятись, я воду на чай обычно по-другому грею.
Словно для того, чтобы подтвердить свои слова, он полез куда-то под стол и достал простенький электрочайник. Критически заглянул внутрь, поболтал содержимое, которое отчего-то по вязкости совсем не напоминало воду да ещё в придачу отдавало коньяком. Сунул в субстанцию палец (тот же, которым вытирал пыль), затем тщательно облизал его.
– Что за отрава? – спросил он сам себя вполголоса. – Напоминает перебродившее машинное масло, настоянное на дохлых тараканах. Господи, неужели кто-то пил эту гадость?
С гримасой отвращения на лице он направился к санузлу, вылил непонятное вещество в раковину, прополоскал чайник и заполнил его чистой водой. Всё это время Сергея подмывало полюбопытствовать, откуда его новый знакомый знает вкус перебродившего машинного масла, настоянного на дохлых тараканах, однако другая часть сознания юноши слишком уж старалась быть не в духе, чтобы допускать шутки. Артур вернулся, поставил чайник точно по центру стола и, подмигнув маркетологу, активировал режим кипячения.