– Гм. Не пора ли нас познакомить? – мягко сказал капитан, обращаясь к Джею.
Тот почесал затылок.
– Сергей Артов, – представил он юношу после некоторого колебания. Затем обвёл рукой присутствующих: – Экипаж "Блуждающей Звезды", Свободные.
А после с совершенно бесподобной растерянностью на лице заявил:
– Сергей, я ведь больше ничего о тебе не знаю.
От этого обаятельного признания бывший студент вдруг непринуждённо улыбнулся. На душе стало легко и спокойно.
– Ну, за мною же история, – пожал он плечами.
И начал рассказывать.
Его слушали внимательно. Смеялись, когда смеялся он, сочувственно кивали, когда речь заходила о грустном, отводили взгляды при упоминании особенно неприятных моментов мальчишеской судьбы. Сергей чувствовал, что этим людям небезразлично его прошлое, и потому вдавался в подробности, которые первоначально не предполагал упоминать. Он ощущал атмосферу доброжелательности, что открывала двери его души, выманивала наружу старую боль, ненавязчиво предлагала поделиться маленькими радостями, опасениями и надеждами. Рядом были люди, которые могли бы стать его друзьями – и он сделал бы многое, чтобы завоевать эту дружбу.
Впервые за три года он чувствовал себя дома.
Когда же он замолчал, остановившись на встрече с Джеем, торговцы переглянулись.
– Это судьба, – произнёс светловолосый атлет.
– Что? – не понял Сергей.
Капитан рассматривал костяшки пальцев своих рук, лежащих на столе.
– Мы недавно потеряли нашего маркетолога, Брога, – тихо сказал он. – У нас в экипаже не хватает одного человека. Согласишься ли ты стать Свободным, Сергей?
Юноша онемел. Ему предлагают работу! Ему предлагают убраться с этой проклятой планеты! Ему предлагают космос! Невероятно!
Немного придя в себя, он спросил:
– Вы так просто дадите мне должность? Как же опыт… вы же меня совсем не знаете.
Теперь капитан улыбнулся.
– "Так просто"? Нет. Ты только что блестяще продемонстрировал свои способности. Твоя догадка насчёт Кассиды была потрясающей. Но это далеко не всё. Ты знаешь, что Свободные немножко суеверны?
Сергей неуверенно кивнул.
– Да-да, – подтвердил капитан. – Суеверны. И что же? Ты случайно попал в историю, Джей случайно проходил мимо и решил помочь, потом он случайно привёл тебя сюда, где ты снова-таки случайно решил высказать нам своё предложение. Не много ли случайностей?