«Социальная биология» Г. Спенсера
Учение О. Конта получило развитие в трудах английского философа Герберта Спенсера (1820—1903). Инженер по образованию, Г. Спенсер был человеком разносторонних взглядов, эрудитом во многих областях гуманитарного знания. Социология, в понимании философа, выступает как всеобъемлющая наука об обществе, включающая как общую теорию социальной эволюции, так и многочисленные самостоятельные сферы и направления исследований.
Г. Спенсер стал первым ученым, который отделил социологию от утопических социальных идей, соединив ее с идеей либерализма и соответствующими представлениями о характере общественно-исторического развития. Он дал анализ государству, его политическим учреждениям, религии и экономике как социальным институтам, ввел в научный оборот категории «структура» и «функция» применительно к социальному организму.
Г. Спенсер был решительным противником вмешательства государства в экономическую и частную жизнь, стремился доказать, что правительство не должно вмешиваться в «естественные» процессы, протекающие в обществе. Вместе с тем, Г. Спенсер признавал необходимость усиления управленческих функций государства в современном обществе. Единственной функцией, которую он был готов предоставить государству, является защита прав индивида и коллективная защита от внешних противников.
Вслед за О. Контом, Г. Спенсер рассматривал общество как целостный организм и описывал его как живую систему, состоящую из взаимосвязанных и взаимозависимых частей. Увлекшись этнографией и антропологией, он стал участником многочисленных научных экспедиций, изучая быт, культуру и социальное устройство первобытных племен. Результатом этой работы явилась социологическая теория Г. Спенсера, изложенная им в произведениях «Социальная статика», «Социология как предмет изучения», «Основания социологии» и др.
Г. Спенсер пытался найти научно обоснованный ответ на вопрос о том, почему одни народы достаточно быстро проходят различные этапы исторической эволюции, в то время как развитие других задерживается или даже прекращается на самых ранних этапах. Г. Спенсер вскрыл основные механизмы эволюции, показал роль разнообразных внутренних и внешних факторов, определяющих условия развития разных обществ. Он исследовал эволюцию семейных отношений в первобытных коллективах, положение женщин, детей, описал существующие обряды и обычаи.