– Ах, если бы ты знал, чего мне это стоило. Он явно симпатизирует Августу. Лишнего желтого листочка не выпросишь! Как будто он не мой месяц, а летний. – Осень раздраженно перебрала янтарь на своих четках.
– Ну – ну, не злись. А то погода испортится…. А я погулять хочу…. Оглядеться, подумать…. Чего-то хочется такого… свежего, яркого…. А то заскучал я что-то…
– Заскучал, говоришь… – глаза Осени вспыхнули золотыми искрами. – Тогда пойдем… – она увлекает его в сторону пруда. – Мне кажется, она ждет тебя…
– Рыжая…
… – Привет! – прозвучал насмешливый голос.
– Чего тебе?
– Поговорить хочу.
– Я тебя не знаю.
– Узнаешь.
– Зачем? – внимательный взгляд попытался распознать намерения назойливого собеседника. Но распознал лишь насмешку.
– Чтобы было о чем говорить, – не унимался насмешник.
– Все равно ничего не получится! – девчонка посмотрела в упор.
– Не получится?
– Послушай, тебе не надоели эти глупости? – усталый, почти измученный голос.
– А ты глупостями не занимаешься?
– У меня слишком мало времени, чтобы тратить его впустую.
– Хорошо. Давай попробуем серьезно, – голос стал чуть серьезнее. Но ровно настолько, чтобы сохранить нить беседы.
Рыжая молчала.
– Что не получится? – настойчиво, но с улыбкой.
Глаза в глаза.
Но взгляд напротив не сдавался.
– Тебе действительно интересно, или так, от нечего делать?
– Действительно.
– Отношений не получится, – девчонка опустила глаза.
– Почему?
Вот оно!
Сквозь бессмыслицу разговора пробились ростки интереса.
Зеленые глаза испытующе смотрели. Рыжая медлила.
– Для дружбы я тебя не выберу, а… любви у нас не будет.
– По-че-му? – прозвучало растянуто. И, по мере растяжения, остатки насмешки переросли в серьезную внимательность.
Взгляд напротив споткнулся о насмешку, но уцепился за внимательность; подождал, будто прощупывая глубину этой заинтересованности. А потом – решительно и спокойно:
– Потому что меня любить нельзя.
Следующее «почему?» было сказано одними губами.
Насмешка – пала окончательно.
Интерес победил.
– Вот пристал!
Девчонка махнула рыжей гривой и ушла, оставляя незадачливого собеседника в высшей степени изумления…
– Что, сбежала? – иронизирует Осень.
– От меня не сбежит…
…Шли дни. У Осени было много приятной работы. Талантливый помощник действительно себя оправдывал. Она наслаждалась своей властью…
…Ее любимец тоже не терял времени даром…