В конце ХХ века в отечественной науке широко использовалась трактовка понятия «политическая партия» как «организации политического характера (что предполагает борьбу за власть), которая выражает интересы определённого класса или социального слоя, объединяя наиболее активных его представителей в борьбе за достижение поставленных целей»1. Такое понимание политических партий соответствует положениям социологической науки, изучающей, в частности, процессы формирования социальных групп и общностей, возможностей и оптимальных способов реализации их интересов.
Несколько слов об истории изучения проблемы политических партий представителями политологической и социологической мысли. Последовательное и всестороннее изучение института политических партий началось в XIX веке. Теоретические работы были посвящены определению сути политических партий, их типологизации, условиям их существования (А. де Токвиль, М. Вебер и др.)2.
В начале XX века появляются работы, посвящённые эмпирическому изучению партий, в том числе с точки зрения их «внутренней» жизни, влияния внутрипартийных организационных процессов на политический механизм представительной демократии (Р. Михельс)3.
Изучению института политических партий уделяли внимание и классики марксизма, рассматривавшие проблемы происхождения и природы партий как выразителей интересов классов, анализировавшие их признаки и функции, обусловленные исключительно социально-классовой природой4.
С 1950-х годов политические партии становятся предметом социологического исследования. М. Дюверже заложил основы «институционального» подхода к изучению политической партии, дав начало новому научному направлению, получившему название «политическая социология»5. Западные исследователи (К. Бейме, З. Нейманн, Дж. Лапаломбара и М. Вейнер, Р.-Ж. Шварценберг, Г. Алмонд и Дж. Пауэлл и др.)6, обращаясь к проблеме партий, рассматривали их основные функции и типологии как в целом, так и применительно к отдельным странам (в частности, США), а также к вопросам функционирования партий в политической системе общества.
Российские исследователи рассматривали сущность партий, анализировали их отношения с органами государственной власти, институтами политической системы общества (Б.Н.Чичерин, М.Я.Острогорский и др.)7. При этом большинство работ, посвящённых изучению политических партий в России 80-90-х годов XX столетия, принадлежит представителям политологической науки (Р.Т.Мухаев, Г.Т.Тавадов, З.М.Зотова и др.)