– Тебя легко будет найти. Ночью шел дождь, земля еще влажная. Средненькая без труда отыщет твои следы, – сказал Кроха.
– Да брось! Знаю я её, она пол дня искать будет, – отмахнулся ёж.
– Смотри сам. А я поищу другое место.
Кроха услышал неподалеку хруст ветки. Средненькая шла по их следам. Он перебежал через ручей и нырнул в кусты.
«Куда бы спрятаться?» – думал он. Обида еще не прошла – «Надо спрятаться так, чтобы меня никто не нашел. Пусть попереживают. Хотя может они и переживать не будут. И почему я родился третьим, а не первым или хотя бы вторым? Тогда самой маленькой была бы Средненькая, а я был бы самым шустрым и лучше всех играл в догонялки».
Далеко позади раздались крики: «Как ты меня нашла?! Ты подсматривала!» – «Другого места придумать не мог, дурында! Думал, я камень с колючками не увижу?» – «Ах, я, дурында? Ну ты сейчас за все ответишь!».
Обычная драка между братом и сестрой была Крохе только на лапу. Он получил фору, чтобы спрятаться лучше, чем его брат.
Ёж бежал долго, путая следы и пробираясь сквозь кусты. Он все делал для того, чтобы его нескоро нашли.
Поначалу он радовался одиночеству. Никто не теребил его за ухо, не подтрунивал над ним и не давал нагоняй. Но по мере того, как лес становился все гуще и незнакомее, в Крохе просыпался страх.
Любой шорох, неожиданный вой в глубине леса заставляли вздрагивать и ёжится Кроху. В очередной раз испугавшись непонятного шелеста за спиной, он поднял с земли прутик и приготовился защищаться от неведомого чудовища.
– Кто здесь? – спросил Кроха.
– Кто здесь! – повторил он уже настойчиво и почему-то зажмурился.
Но никто не появился. Кроха немного успокоился и продолжил идти. Но стоило ему сделать несколько шагов, как он услышал угрожающий хруст. От испуга ёжик прижался к земле и ощетинился иголками. Сердце его неистово колотилось. В шуме биения сердца ему слышался топот и шипение преследовавших его чудовищ.
«Ох, лучше бы я послушался совета Старшего и спрятался в камнях. Мы бы давно уже закончили игру и отправились домой есть пироги. Наверняка Старший и Средненькая всё съели и ничего мне не оставили» – подумал Кроха и от бессилия заплакал. – «Кто-нибудь, спасите меня!».
На его призыв откликнулся тот, кого лесные жители прозвали Хранителем Леса. Над головой Крохи раздался шум крыльев, и в следующее мгновение кто-то приземлился на лежавшую рядом кучу листьев.