– Переждите ливень под крышей, после дождя отправитесь в путь. Я обратно, на сегодня хватит мне добычи.
Затем, он обратился с наставлениями к старшему из братьев Славе:
– Говорят, медведь-подранок лютует на том озере. Подумай, надо ли идти туда. Наберите грибов и ягод здесь вблизи, вам хватит. Зверь раненный, никогда не забудет о мести.
Слава выслушал советы и ответил:
– Мы с братом за рыбой направляемся на озеро, а сбор ягод нудная работа. Грибов по пути наберём.
Василий махнул рукой и быстро удалился на своей дрезине, озираясь в сторону грозовой тучи.
Ливень хлынул стеной крупного дождя. Раскат грома над головами оглушительно провозгласил о нашествии стихийной силы.
Братья не вбежали, а скорее вломились с поклажей за спиной в избу. В помещении было натоплено, горели свечи на столе. В раскалённой печке-буржуйке потрескивали дрова. Вдоль стен на лавках хаотично располагались рюкзаки и вёдра. На натянутой проволоке над печью сушились носки, резало ноздри от специфического запаха. Трое охотников сидели за импровизированным столом из перевёрнутой вверх дном бочки, чурбаки из спиленной берёзы служили сиденьями. Клеёнка покрывала ржавую поверхность стола, где стояли две бутылки водки, одна пустая, а вторая опорожнена на треть. На развёрнутой газете нарезанная колбаса, хлеб, картошка, сваренная в мундире и репчатый лук.
– Ну, вы скорые, как локомотив влетели на полном ходу. Гремит, значит, скоро ливень закончится. Моросящий – может сутками занудно капать, а этот скоротечный, – философски рассуждал один из присутствующих, в очках и шапке на голове с надписью «Лесхоз».
Двое других были изрядно навеселе. Один из них утрированно заметил:
– Что, замёрзшие зяблики у дверей стоите? Проходите к столу. В лесу человек человеку приветлив, а кров для всех путников.
Третий молча налил два стакана и протянул братьям:
– С почином лесные добытчики.
– Мы не пьём водку, – не по возрасту, строго возмутился Андрей.
– Правильно, рано ещё вам распивать, нам больше достанется, а предложили по правилу гостеприимства. Здесь одно согревает, когда холодно и когда промок – водка, – говорил самый пьяный из троих.
Он налил из чайника им в кружки чай. Андрей смотрел на его руки с татуировками. На одной изображено солнце с лучами, а на другой – цепи.
Андрей присел рядом со старшим братом, и они выпили согревающего чая, вместе с охотниками. Тот, который предлагал водку, надоедал с расспросами: «Куда идёте? Бывали ли на том озере и когда?». Надоел со своими вопросами.