Глаза хозяина моего на мгновение остекленели: видимо, с такой интенсивностью он обдумывал информацию, что даже позабыл жить. Потом шевельнулся:
– Ты не врешь?
– Можешь проверить.
Хозяин с удивлением рассматривал разговорившегося раба.
– Нечего удивляться – принесите мне ягод, каких только соберете. Но сначала одежду неношеную, а эту, – вытащил из-под себя Жанкин подарок – сожгите.
Хозяин ушел и скоро вернулся с холщовой парой – штаны и рубашка.
– Вот, – сказал он, – для тебя. Надевай!
Тряпье я с себя стянул, но обновы примерять не спешил.
– Отнесите к воде – мне надо помыться.
Хозяин кинулся буквально исполнять мое указание.
– Э, брат, – остановил его я, – так ты меня всего изломаешь. Зови других мужиков, делайте носилки. Клянусь – чем больше заботы вы проявите, тем крепче будет напиток и веселей голова.
Бородатый плут скорчил забавную рожу и помчался за рыболовами. И как мне не претила сомнительная роль шута, не удержался и захохотал. Жанка вторила серебряным колокольчиком.
Я помыт, переодет, в полутора метрах от меня горит веселый костерок, а рядом гора всевозможных ягод и горшок ведер на пять – самый большой на все селение, обитатели которого собрались вокруг и с любопытством взирают.
Приказал женщинам сыпать ягоды в горшок и мять толкушками – слой за слоем, чтобы сок появился. Потом сосуд заполнили водой.
– Все?
– Нет. Нужно заклинание.
Хозяин мой облизнулся:
– А ну, друг, скажи это слово, рождающее веселящий напиток.
– Никто не может знать его, кроме колдуна. У вас есть такой?
– Чур, меня! – зашептались в кругу.
– Теперь будет! Я – знаток белой магии, которая связана с таинственными свойствами всего сущего.
Повадил руками над котлом, пошевелил губами, зажмурив глаза:
– А теперь накройте его и ступайте по своим делам. Когда народится новая луна, веселящий напиток будет готов.
– Что это значит? – требовательно спросил мой хозяин.
– Это значит, горшок зачал младенца, и ему надо дозреть. Я буду за ним приглядывать, а вы меня кормить и носить валежник для костра – веселящему напитку нужно тепло.
– Я полагал, что мы сейчас будем пить, – сказал мой хозяин.
– Если будешь ворчать, он прокиснет, – остудил его я.
Хозяин с мрачным видом удалился. Остальные тоже были разочарованы.
– Думаю, – сказал Жанке, – хватит тебе вязать сети: будешь моей помощницей.