Через многочисленные двери в центральный зал вливался, казавшийся бесконечным людской поток. Среди великого множества официальных строгих костюмов, яркими пятнами мелькали национальные одежды делегатов из Индии, Африки и стран арабского мира. Слышались приветствия и шутки на разных языках, сверкали фальшивые улыбки и дорогие украшения. Под вспышками фото и телекамер, участники встречи и многочисленные гости не спеша рассаживались по своим местам. После вступительной речи генерального секретаря ООН, на трибуну поднялся лидер коммунистической партии Китая – председатель Хуанди. По его уверенной осанке и властному взгляду было видно, что этот невысокий, худощавый старик привык управлять и держать в повиновении почти два миллиарда своих соплеменников. Его негромкая, лишённая эмоций речь синхронно переводилась на все языки присутствующих в зале людей. Он произнёс много хороших слов о последнем шансе человечества исправить свои ошибки, об общей ответственности перед будущими поколениями, за возможность жить на чистой планете. Когда Хуанди закончил говорить, под гром аплодисментов всех присутствующих один из секретарей вынес к трибуне папку с итоговым документом и футляр с пишущей ручкой. Взяв ручку, лидер Китая обвёл взглядом переполненный зал и произнёс:
–Я ставлю свою подпись от имени всего китайского народа…
Его голос неожиданно замер. По всему худощавому телу пробежала волна сильной судороги. Хуанди выронил ручку и, скорчившись, схватился за край трибуны. Казалось, что он ведёт с кем-то внутреннюю борьбу, но постепенно проигрывает эту битву. Тишину многотысячного зала нарушали только клацанья затворов фотокамер и яркие блики вспышек. Вдруг он выпрямился и открыл глаза, но это был уже не человеческий взгляд. Что-то древнее и злое смотрело на собравшихся людей холодными, чёрными зрачками. Сведённые судорогой, посиневшие губы раскрылись, и по залу пронёсся хриплый крик:
–Мой ответ – нет!
Глаза помутнели и закатились, вокруг рта выступила белая пена, и китайский лидер, потеряв сознание, рухнул на пол возле трибуны. К упавшему Хуанди бросились члены китайской делегации и многочисленная охрана. Подхватив своего вождя на руки, они плотной группой устремились к выходу, расталкивая всех на своём пути. В огромном зале начался настоящий хаос. Ошеломлённые люди вскочили со своих мест, пытаясь понять, что происходит. Все выходы оказались забиты обезумевшей толпой, стремящейся вырваться наружу. Операторы продолжали снимать охватившую людей панику. Многие репортёры пробовали выйти в прямой эфир, чтобы первыми сообщить миру сенсационную новость. Среди царившей вокруг давки и суеты, только симпатичная шатенка с двумя крепкими мужчинами, увешанными телеаппаратурой, были совершенно спокойны. Среднего роста, в элегантном костюме, девушка с момента появления в зале постоянно замечала заинтересованные взгляды присутствующих мужчин, иногда откровенно призывные. «Свои похотливые желания приписывают мне и ждут, что я брошусь в их объятия», – раздражённо подумала она, не переставая профессионально улыбаться окружающим. Её спутники были полной противоположностью друг друга. Один был высоким брюнетом с ярко синими глазами, в хорошем костюме и мог при желании сойти за юриста, тайного агента или за успешного чиновника, о чём и подтверждали многочисленные удостоверения в его кармане. Другой был невысоким, лысым крепышом с брутальной внешностью и сбитыми костяшками на руках. Его можно было принять за профессионального борца, но жилет с множеством карманов, логотип крупной российской телекомпании на спине и телекамера в руках говорили о более опасном и неблагодарном занятии журналистикой. – «Первый», ты отправляйся к трибуне и незаметно возьми анализ воздуха, а «Второй» пусть сравнит записи с камер наблюдения до начала церемонии и после, – Мария уже несколько раз выполняла задания с ними и привыкла к их «необычным» позывным. Высокий брюнет, названный шатенкой «Первым» ловко протискиваясь сквозь взволнованную толпу, уже направлялся к трибуне, держа в руках анализатор состава воздуха, замаскированный под обычный смартфон. Его брутальный напарник, развернув к себе монитор камеры, являвшейся мощным компьютером, начал внимательно что-то просматривать, периодически вводя всё новые и новые данные.