Устали все. Неделя вдали от родной пещеры в постоянном
напряжении и бесконечной охоте.
Ему было легче, ведь остальные тащили на на носилках сваленные в
кучу туши животных. Ну, на то он и Старший Охотник, чтобы иметь
какие - то привилегии. С другой стороны, - сейчас на нем лежало
бремя встретить первым любую неожиданную опасность подземелья.
Но сегодня удача была на их стороне, - ни один зверь на пути в
родную пещеру им не повстречался.
Вскоре они прошли широким тоннелем, где, как обычно по бокам
сидели бездельники - стражи, поклонившиеся Охотникам в знак
уважения.
Еще за десяток шагов до пещеры Ксорх почувствовал ее знакомый и
родной запах, которой разительно отличался от запаха окружающих
пещеру сырых тоннелей и холода дальних переходов. Воздух в пещере
был гораздо теплее, нагретый десятком тысяч гоблинов, и зажженных
костров. Пахло разумной жизнью, дымом, дерьмом, едой, а в воздухе
стоял шум, который прекращался только глубокой ночью.
Внутри родной пещеры они замедлились, а затем и разделились, -
те, кто отвечал за добычу, - собственно самые слабые из них,
отправились доставлять и разделывать ее в в Хранилище, - место где
добыча после охоты делилась поровну. Поровну, вовсе не значило
справедливо, это значило сильным - больше, слабым - меньше. Все по
столетиями соблюдавшимся обычаям.
Часть отряда направилась к центру пещеры,- к своим семьям. Там
находились жилища всех Охотников,
Ксорх же, как и несколько других Охотников, из рода камнекрабов,
- свернул немного раньше, и пошел вовсе не в центр пещеры, а на
северные окраины. К зурам.
Зурами назывались те, кто за плату оказывал определенные услуги
мужской части населения племени.
Ксорх уже давно не испытывал никакого влечения к собственной
жене, если вообще когда - либо испытывал. После более чем двадцати
рожденных детей, она представляла из себя бесформенную тушу для
кормления, которая, кроме отвращения ничего в нем не вызывала.
Даже смотреть на нее он старался реже. Не будь она из его же
собственного рода, дело решилось бы просто, - он бы от нее
избавился, но Охотники смешивали кровь только со своими, и кроме
того со своими по роду, если посчитать, ему она приходилась
троюродной сестрой. Так что, увы, приходилось терпеть, Старшие
неизменно следили за тем, чтобы в роду все было благополучно. Хотя
бы с виду.