Самый большой праздник в церковном календаре – это, конечно же, Пасха, Светлое Воскресение Христово, целиком посвященное воспоминанию об этом удивительном событии. Ровно через сорок дней после Пасхи Православная церковь празднует память еще об одном чудесном событии – Вознесении Христа на небо. Завершает пасхалию Троица, которая является днем воспоминаний о сошествии Святого Духа на Христовых учеников – апостолов.
Кроме уже перечисленных дат, Церковь особо торжественно отмечает Рождество Христово, Богоявление (Крещение) и Сретение младенца Христа и старца Симеона. С особой нежностью верующие чтят памятные даты, связанные с событиями из жизни Божией Матери – Рождество Приснодевы, Благовещение, Введение, Успение и другие.
Памятные церковные даты отмечают в дни кончины мучеников, потому что во время становления христианства верующие пережили множество гонений от правителей разных стран. Особенно тяжелым было время правления римских императоров Максимиана Галерия и Диоклетиана (302–311). В те годы и появилось множество мучеников за веру, чьи тяготы и страдания до нынешних дней служат нам примером. Дни кончины мучеников Церковь отмечает каждый год, прославляя их в особых песнопениях.
Гонения и казни в начале становления христианства не были препятствием, а, напротив, способствовали распространению и укреплению веры. А когда к власти пришел Константин Великий, все граждане Римской империи получили право исповедовать любую религию (Миланский эдикт). Мученики за веру отошли в прошлое, и теперь к лику святых начали причислять Отцов и Учителей восточной Церкви, прославившихся богословскими сочинениями, и особым благочестием. Со временем события, связанные с жизнью святых, были включены в годичный круг церковных служб и собраны в особые богослужебные книги – минеи.
Праздники в Православной церкви всегда считали мероприятиями душеспасительными и весьма полезными, поэтому старались проводить их в атмосфере особой торжественности. Например, в древности по праздникам обязательно причащались Святых Таин. Церковные праздники имели влияние и на обыденную жизнь христиан, так как в праздничные дни миряне отдыхали от повседневных трудов, но при этом старательно избегали шумных увеселений: воспоминание церковных событий не всегда давало повод для веселья, поэтому у христиан вошло в традицию вершить по праздникам благотворительные дела.