Неожиданно на дороге показался их старый приятель – простодушный белобрысый Колян.
– Приехали? А чего сидите? – почесывая круглой пяткой голень другой ноги, поинтересовался он.
– Ромку ждем, – поправив очки, безмятежно ответил Венечка. – Он вот-вот подъедет.
– А на речку пойдете? Наши все там. И Сашка, и Машка Ведерниковы, и Оксанка, и Дашка. Или у вас опять дела?
– Нет у нас никаких дел.
– Подгребайте тогда к нам.
– Мы так и собирались. Поедим и придем. Так ведь? – Артем улыбнулся Лешке, и у нее сразу стало тепло на душе. Осень еще не завтра, и впереди у них еще много прекрасных дней с прохладной речкой, чудесным запахом цветов и яркими звездами в прозрачном вечернем небе…
Час прошел незаметно, и, услышав гудок приближающегося поезда, друзья поднялись с бревна, подхватили вещи и направились встречать Ромку. Лешка пристально всматривалась в надвигающуюся на них небольшую толпу, но вскоре народ рассеялся, поезд пошел дальше, а брат почему-то не появился.
– Надо было еще раньше спросить, какой у него вагон. Небось, последний, – пробормотала она и достала мобильник.
Но Ромка не отвечал. Гудки шли долго, потом оборвались.
– Странно, – несколько растерянно проговорила она, все еще надеясь увидеть брата среди последних людей, покинувших электричку.
Вдали показался еще один человек, он шел быстро и при этом хромал.
– Наконец-то! – обрадовалась Лешка и тут же разочаровалась. Это был вовсе не Ромка, а пожилой незнакомый мужчина.
Артем тоже вызвал Ромкин номер, вслед за ним Венечка, и столь же безрезультатно.
– Да что это с ним?! – гневно вскричала Лешка, стараясь за злостью укрыть тревогу.
– А когда следующая электричка? – озадачился Венечка.
Артем взглянул на часы:
– Еще через час.
– Да за это время два раза пешком дойти можно! – Лешка снова попыталась позвонить брату и топнула ногой: – Ну, почему он не отвечает?!
– А может, телефон потерял и его ищет? – предположил Венечка. – Или зарядка кончилась?
– Может и это. Или еще что. Вы что, Ромку не знаете? – спокойно сказал Артем, но, увидев электричку, движущуюся в сторону Москвы, увлек всех на перрон: – Чего зря сидеть, поехали! Расспросим о нем бабок с початками.
В этот раз поезд шел невыносимо медленно. Едва дождавшись остановки, друзья выскочили из вагона, поискали глазами продавщиц с ведрами, но их на месте не оказалось. Тогда Лешка кинулась к прохожему на станции и спросила: