После недавней войны королевство восстанавливалось медленно, еды крестьянам не хватало, поэтому ближайший к деревням лес был опасной территорией и не только для зверей, разбойников и воров здесь развелось тоже немерено. Но у него сейчас просто не было выбора. Есть сырую дичь он не будет — гордость не позволяет. Она не позволяла и воровать, но с этим было как-то легче смириться, чем заставлять себя жевать всякую гадость.
Миновав пожарище, Миран успокоился, теперь достать еду будет намного проще — вокруг лежал снег. Видно, фея таким образом пыталась остановить пожар и если там, из-за огня, он растаял, тут лежал вполне приличным слоем, покрывая землю и деревья. Миран, подгоняемый жутким урчанием желудка, незамеченным миновал лес, быстро перебежал через дорогу и спрятался в сугробе. Потом перебежками, пригибаясь и прячась, побежал в деревню. Добравшись, наконец, до какого-то сарая с сеном, облегчённо выдохнул. Ему повезло.
Ближайший дом находился всего в пятнадцати шагах от него, но дело значительно осложнялось собакой, сидящей у порога. Если она его учует, всё будет печально. Для собаки, естественно. Он-то теперь с волка, придушит, конечно, но только потом еды ему тут не видать. Поэтому решил дождаться ночи, уютно зарывшись в ближайший сугроб и немного вздремнуть, так время пройдёт быстрее.
В полудрёме он и услышал странный разговор двух селян. Сначала хотел зарыться подальше, чтобы они его не увидели, но потом передумал, услышав первые фразы:
— Приехал отец Лоренс, ищет каких-то необычных животных, ворующих еду. Целый день по дворам рыщет вместе с отрядом гвардейцев. Нужно быть осторожнее.
— Совсем уже из ума выжил старый инквизитор, сначала ведьм всё искал, теперь ему животные чем-то не угодили!
— Тише ты, вдруг кто услышит. Говорят, какие-то егеря уже поплатились за длинные языки. Как теперь будешь сбывать столько самогона, ты мне скажи? Или ты думаешь, они не обнаружат твой тайник?
"Самогона?!" — встрепенулся Миран, хоть одна хорошая новость за этот ужасный день. Но то, что инквизитор ищет животных, как-то напрягало. Миран усмехнулся своему странному предчувствию. Не мог же этот маразматик быть замешанным в том, что с ним случилось. Бред какой-то. Значит, сам догадался, связав исчезновение принца и впервые за много лет выпавший снег. Нужно предупредить как-то фею, чтобы была осторожнее, да и самому быть повнимательнее. А то чутьё у этого старого хрыча на магию похлеще, чем у любого гончака.