– Расскажи об этом, – попросила я. – Кто такие
лорды? Кто у вас вообще главный? Президент? Император?
Ник усмехнулся и долго молчал. Мы пересекли
улицу и снова вошли в какой-то тёмный двор. Я уже решила, что
вампир ничего мне не скажет, когда наконец он подал голос:
– Да нет у нас никакой особой иерархии. Мы
вообще индивидуалисты, хотя большая часть вампиров объединена в
кланы. Клан помогает решать проблемы с документами, с работой,
занимается вопросами безопасности. Никаких глобальных целей. Мы
просто хотим спокойно жить. Правит Совет лордов, а лордом
становится, как правило, старейший вампир клана. Или сильнейший,
хотя обычно это одно и то же.
– Его выбирают или назначают?
– По-разному случается. Формально считается,
что новый лорд утверждается Советом. На самом деле любые три лорда
полномочны представлять Совет. Если другие будут не согласны с их
решением, они могут организовать общее собрание и отменить его.
Хотя, мне кажется, полный Совет собирался только раз. Размах
деятельности инквизиции, да и независимых охотников, к тому времени
принял угрожающие размеры. Тогда много спорили, но всё-таки решили,
что люди не должны знать о вампирах, и мы больше не вправе
обнаруживать себя. – Ник хитро улыбнулся. – Как видишь, всё
получилось! Люди о нас практически забыли.
Мне стало жутко. Я глядела в самодовольное
лицо Ника и особенно остро ощущала в этот момент, что он не
человек. Я представляла сотни и сотни таких же клыкастых созданий,
блуждающих во тьме вокруг меня. Нет, не блуждающих:
целеустремлённых, голодных…
Ник остановился и, глядя куда-то вдаль,
вскинул голову и глубоко вдохнул. Похоже, к чему-то принюхивается:
я невольно посмотрела в ту же сторону.
– Чем я тебя напугал? – неожиданно спросил
он.
Я смутилась, потом сообразила, что
принюхивался он ко мне, – и разозлилась. Вампир с любопытством меня
рассматривал, ожидая ответа. Я раздражённо спросила:
– К чему столько сложностей? Вы настолько
сильнее людей! Вполне могли бы просто подчинить человечество.
– Эмоции свободного человека глубже и
разнообразнее, – медленно произнёс Ник и погладил мою руку
невесомым прикосновением пальцев.
Я почувствовала, как по спине и шее пробежали
мурашки. Вампир ухмыльнулся и добавил с шокирующей
откровенностью:
– За рабами нужен надзор и уход. Для этого
требуется создавать жёсткие структуры. Оно нам надо? Мы даём людям
возможность быть свободными – и свободны сами.