– В сам дворец, – почти издевательским тоном вторил тот.
– Батько, пощадите…– судя по виду вновь побледневшего паренька и заходившим от мелкой дрожи рукам, самый страшный зверь здесь император!
– Ты предлагаешь мне идти? – взревел Батько, отчего драконёнок вздрогнул так, что чуть не выронил меня пушистую из и без того дрожащих рук...
– Н-нет, что вы, Батько. Я как-нибудь сам.
– Вот и молодец! Вернёшься живым, медяк тебе в награду подам.
– Целый медняк?! – охнул мальчишка воодушевившись.
– Медяк, – поправил его Батько, – целый. Не наполовину же рубленный. – Это прозвучало уже в нам в спину, так как медяк здесь, похоже, обладает особенной силой. Причём такой, что драконёнок более смело меня сжал и решительно пошёл к чёрному входу во дворец. Собственно, он и есть выход в зверинец.
– Это ж я себе одёжу новую купить смогу! – размечтался мальчуган уже радостно меня рассматривая, кажется, даже позабыв, что там нас главгад чешуйчатый поджидает.
– Куда? – грозно спросила стража, всё-таки вызвав новый приступ паники у недавно успокоившегося мальчугана.
– По приказу его императорского высочества, дракона тьмы и подвластных земель! – тем не менее отрапортовал он, напрягшись всем телом. – Зверя доставляю! – драконёнок чуть меня приподнял, с некоторой гордостью, проступившей сквозь страх, демонстрируя мой животик страже.
Я здесь для всех, вообще, похоже, как пропуск работаю. Те «подправленные» драконы, тоже меня страже показывали с важным видом.
– Входи, – разрешила стража с явным желанием от меня отшатнуться, но нарушить стойку, принятую у них на карауле, не решились.
Мальчуган войти-то вошёл, но, переступив порог замер, видимо снова забывшись и восхищённо рассматривая искусную лепнину на белоснежно белых стенах. Он поднимал голову всё выше, пока окончательно не замер он вида искрящейся мозаики с изображением четырёх драконов, украшающей своды дворца. Я залюбовалась на пару с ним. Было чем. Драконы здесь казались величественными, все разных цветов. Причём, в зависимости от угла обзора, мозаика будто перетекала необъяснимым образом, создавая иллюзию движения.
– Ух ты! И впрямь по одному на каждую сторону света! – восхищённо прошептал мальчуган, но был приведён в чувство хорошим подзатыльником.
– Судя по всему, у тебя лишняя голова есть, раз заставляешь императора ждать! – раздался знакомый голос. Да, я этого чешуйчатого сразу узнала. В момент моего прибытия во дворец он возле императора всё стелился. Противный. Не удержав свой инстинкт — фыркнула, чем заставила подпрыгнуть мальчонку и отступить от нас на значительное расстояние полностью недоразумение. Лысая форма этого дракона, ну совсем лысая. Такого я ещё не видела. Даже брови у него не свои, а явно подрисованные.