Два дня от Ритки не было ни слуху ни духу. К домашнему телефону она не подходила, а сотовый был у нее выключен. А на третий, рано утром, когда Мариша уже решила сама ехать к подруге домой, чтобы узнать, что у нее там произошло, Ритка позвонила.
– О-о-о! – завыла она в трубку без всяких предисловий. – Маришка! У меня такое горе! Такое горе-е-е! Ужас!
– Что случилось?
– Прямо не знаю, как и начать! – всхлипнула Ритка.
– Никита? Он?..
Маришин голос оборвался, потому что Никиту она знала очень хорошо. И, честно говоря, за эти три года успела привыкнуть к этому невезучему чудаку, доставшемуся Ритке в мужья. Что же могло с ним случиться, если Ритка так воет? Неужели самое страшное?
– Он – умер? – еле шевеля языком, выговорила наконец Мариша.
– Никитка-то? Нет. Он жив.
– Слава богу! – вырвалось у Мариши. – А я уж думала…
– Но лучше бы он умер!
– Почему? Что случилось?
– Ты помнишь тот вечер, когда мы его с тобой ждали допоздна?
– Да! И что?
– Он так и не вернулся! Я ждала до утра, а утром поехала к его матери. И уже от нее узнала, что у них в семье горе. Убили дядю Борю.
– И что? Кто это такой, дядя Боря?
– Никиткин дядя! Дядя Боря! Я его тоже знаю!
– Родной дядя?
– Конечно, родной. И страшно богатый при этом! Да он у них в семье единственный богатый человек. Они все на него буквально молились.
– В смысле?
– В смысле, что он одинокий и другой родни, кроме своего племянника Никитки, не имеет. Вернее, теперь уже надо говорить, не имел?
– И сколько у этого дяди племянников?
– Один. Мой Никитка.
– А его братья и сестры?
– Очнись! Он в семье один! А дядя Боря у них уже давно болел. И Никитка, и все остальные, мама там и бабушка, ждали, что со дня на день наконец-то разбогатеют.
– С чего бы это?
– Как ты не понимаешь? Дядя Боря умрет, а наследник его кто?
– Кто?
– Мой Никитка!
– А-а-а…
– Вот тебе и «а-а-а…», – неожиданно злобно ответила ей Ритка. – Только и тут мой Никита умудрился себе подгадить!
– Как это? С дядей поссорился?
– Не поссорился, а… Гораздо хуже он сделал!
– Говори ясней, я что-то ничего не понимаю.
– Я и сама ничего не понимаю, – вздохнула Ритка. – А только менты уверяют, что это мой Никита своего дядю… Нашего дорогого богатенького дядю Борю… Одним словом, того… Убил он его.
Сначала Мариша решила, что она ослышалась. Ритка так хлюпала носом и сморкалась, что немудрено было перепутать. И Мариша решила переспросить подругу: