— Что скажешь?
— Ничего не чувствую, — вполголоса
отозвался кружащий надо мной Мор. — Впрочем, как и всегда. Но
печать похожа, так что есть предложение покинуть подвал и вскрыть
эту штуку где-нибудь подальше отсюда.
Предложение было дельным. Портить
Нардису дворец или убивать его подопечных мне не хотелось, поэтому
я представил в уме свою старую пещеру и, вопреки предостережению
князя, совершенно спокойно переместился туда вместе с Мором и
шкатулкой.
— Кость, ты где?
— Клац! — тут же примчалась на зов
здоровенная гончая и, плюхнувшись на зад, умильно завиляла
хвостом.
— Проверь окрестности. Разгони всех
живых шагов на пятьсот от входа. И стаю туда же уведи.
Псина радостно щелкнула зубами и тут
же умчалась. А вскоре снаружи послышался цокот множества костяных
лап. Потом над пещерой словно табун лошадей пронесся, по потолку
прошла легкая дрожь. После чего снова все стихло, а я вскрыл себе
руку и уже спокойно приложил к ведьминой печати окровавленную
ладонь.
Вырвавшееся из-под крышки густое
черное облако на этот раз оказалось на редкость плотным и
насыщенным как никогда. Мгновенно заполонив лабораторию, оно
проворно расползлось по пещере, сунуло нос во все углы, в каждую
трещинку и в каждую склянку. И только обнаружив, что убивать тут
некого, с недовольным шорохом втянулось обратно в шкатулку.
— Интересная реакция, да? —
пробормотал я, искоса взглянув на зависшего рядом призрака, но Мор
ничего на это не ответил. Как и всегда в подобных случаях, он снова
стал похож на человека, а на его расплывчатом лице застыло
напряженное выражение.
Не став его томить, я откинул крышку
и приятно удивился: на этот раз внутри лежали сразу два камня.
Довольно крупных, слабо светящихся зловещими красноватыми огоньками
и вспыхнувших, словно две кровавые луны, как только я к ним
прикоснулся.
И снова этот крик… долгий,
неистовый, мучительный… картина заполненной пеплом долины…
разрушенные дома… застывшие в причудливых позах человеческие
фигуры, сотканные из того же самого пепла, который в изобилии лежал
под ногами.
Вот только на этот раз мне
показалось, что они не просто стояли, а двигались. Как-то
подозрительно переливались, неуловимо менялись и словно перетекали
с одного места на другое. Более того, неотступно следовали за мной.
Безмолвно кричали в спину. И каждый раз, когда мой взгляд падал на
кого-то из них, они начинали вытягиваться, приобретать все более
выраженные человеческие черты и почти всегда тянули ко мне руки в
каком-то жадном, но при этом и умоляющем жесте.