- Степаныч, это ты что ли? – прогудел он низким
басом.
Ты меня знаешь? - задушено просипел
я.
- Ты что меня не признал? Я же
Архип, Петров сын, дворник в доме, где ты квартируешь.
- Извини, Архип, меня по голове
ударили и, кажется, не один раз. Сам себя не узнаю. – с трудом,
продираясь через натужное дыхание, прохрипел я.
- Ну да. - глубокомысленно заметил
Архип, разогнувшись и опершись на черенок лопаты: - сейчас время
такое, свобода. Городовому по голове получить легче
лёгкого.
- Архип, ты меня до моего жилища не
проводишь, а то ноги совсем не слушаются? Только помоги подняться,
пожалуйста. – попросил я, поняв, что в этом квесте, без посторонней
помощи, я до финиша не дойду
- А что не проводить, можно и
проводить. - Могучая рука легко и резко вздёрнула меня вверх, да
так, что меня опять чуть не вырвало. Видя, что клиента повело в
сторону, Архип обхватил меня за плечи и что-то негромко бормоча в
густую бороду, куда-то повёл. Не сразу, но я разобрал, о чём он
толкует.
- Только ты, Пётр Степанович, имей в
виду - за тобой уже два раза приходили, эти, как их, свободные
граждане. Я их во двор не пустил, сказал, что нет тебя на службу
ушёл. Ну, если кто-то увидит и донесёт, сам
понимаешь...
- Я тебя, Петрович, услышал. Спасибо тебе. Я только
переоденусь и сразу уйду, где-нибудь пережду.
Мы наконец дошли до темно-серого дома, похожего на старую
казарму, по лестнице, ведущей вниз, спустились и оказались в
вытянутом полуподвальном помещении, куда выходило множество
деревянных дверей. В этом коридоре было сыро, пахло кислой
капустой, каким-то подгоревшим жиром, и ещё чем-то неприятным.
Навстречу нам попалась толстая баба в мокром фартуке, с трудом
несущая, прижав к животу, красными, распаренными руками деревянную
кадушку, которые я раньше видел только в музее крестьянского быта
при помещиках. Протискиваясь мимо нас с дворником, тётка зыркнула
на меня как-то совсем не по-доброму.
- Вот твоя комната, Степаныч. -
дворник остановился напротив одной из многочисленных деревянных
дверей, выкрашенной мрачно-коричневой краской, как, впрочем, и все
остальные двери в коридоре.
- Ключи-то с собой или мне
дворницкую надо идти? - Петрович прислонил меня косяку и смотрел
вопросительно.
- Сейчас, погоди минутку. - я
зашарил рукой по карманам галифе и, к моему облегчению, рука
извлекла наружу длинный ключ с крайне примитивными выступами
бородки.