Крыло чувствует эти касания.
Нет, не так.
Я - чувствую.
***
Трусоватый парнишка возвращается как раз в тот момент, когда я близка к тому, чтобы упасть в обморок. Каменные стены кружатся вокруг бешеным хороводом, краски уходят с лица, несмотря на пронизывающий ветер на лбу выступает пот. Да этого просто не может быть..! Что я такое?
"Это иллюзия, иллюзия, просто видимость", - только эта мысль и держит меня еще на ногах. А есть ли у меня ноги?! Я с ужасом опускаю взгляд, ожидая увидеть что угодно - например, когтистые птичьи лапы. Но нет, босые узкие ступни с пятью аккуратными пальцами, щиколотки, колени - вполне нормальные, человеческие. Торопливо подношу правую руку к лицу - на ощупь лицо тоже человеческое, обычное. Но взгляд упорно выхватывает перья слева. Преодолевая отвращение, снова ощупываю крыло. Гладкая кожа плеча переходит в... это, совершенно ровно. Нет никаких швов или шрамов, как будто так оно и было всегда. И собственные прикосновения к костям, покрытым шершавой кожей, ощущаются мною в полной мере. К самим перьям, как к волосам на голове - нет. Я попробовала выдернуть перо, стало больно. Широкая кость, чуть уже, чем нормальная правая рука, переходила в более тонкую, а дальше...
Правильно говорил мальчишка. Тварь. Святые боги, что со мной. Кто я? Что я..?
В обморок я так и не упала. Кое-как нацепила рубашку на одно плечо, прижавшись спиной к стене, зацепила грубым узлом под крылом на груди. Коротко, неудобно, вот-вот свалится, но все же лучше, чем ничего.
Вроде бы сочувствующий мне Сэд наблюдал за моими жалкими попытками прикрыть наготу. Помощь не предложил, но я и не ждала. Младший из воинов сказал, что я могу заразить их...
Может быть, это действительно какая-то болезнь? И маг сможет излечить меня? Я стану нормальной, я все вспомню... Надежда была столь всепоглощающе сильной, столь отчаянной, что я снова упёрлась поясницей в каменную стену, пытаясь удержать равновесие.
***
Магу, которого обнаружившие меня воины называли Сартвеном, было лет сорока или, может, даже чуть меньше. Высокий, с длинными тёмными волосами без признаков седины - маги не стригут волосы. Это я тоже откуда-то помнила. Похоже, моя голова совсем не пуста. Только мыслей о своей обладательнице в ней почему-то нет.
- Вот она, господин, - все тем же жалостливым голосом приговаривал мальчишка-воин. - Тут мы ее и нашли! И ни на шаг не подходили, ни пальцем не тронули. Одна из этих тварей, сколько же их тут, святые боги, да когда же это кончится...