— Здравствуй, отец, — робко сказала я.
Граф Уэст поднял голову от бумаг. В густой шевелюре виднелись тонкие серебряные нити, которые вовсе не старили его, скорее наоборот — добавляли шарма. Мой отец был красив настоящей мужской красотой: квадратный подбородок, широкие скулы, выразительные глаза. Пожалуй, лишь глаза — синие и глубокие — я и унаследовала от него. А в остальном, говорят, была очень похожа на покойную мать. Я никогда ее не видела, если не считать первые пять минут после рождения.
На мгновение на лице графа мелькнуло изумление, тут же сменившееся ироничной улыбкой.
— Здравствуй, дочь. Я смотрю, Памела сдержала обещание.
— П-памела? — переспросила я, ничего не понимая.
— Моя старая подруга. Ты ее знаешь как мэтрисс Звонк.
— Что? — воскликнула я в негодовании. — Эта старая негодяйка? Ты называешь ее подругой? Посмотри, во что она меня превратила!
Отец не торопился с ответом. Он аккуратно собрал бумаги, сложил их в папку, убрал в сейф. И все это в полном молчании, которое пугало меня все сильнее.
— Присядь, Алисия. Нам предстоит серьезный разговор.
Последний серьезный разговор с отцом закончился для меня месяцем домашнего ареста. И было бы за что — всего лишь надавала по щекам бестолковой горничной, разлившей чай мне на платье. Я не хочу месяц провести дома! За это время первокурсники перезнакомятся, заведут нужные связи, а я окажусь за бортом.
Я изобразила самую нежную, невинную улыбку и умильно посмотрела на отца. Но отчего-то его взгляд не потеплел, как обычно, а ведь этот прием работал безотказно! Отец вздыхал и иногда вслух добавлял: «Как же ты похожа на мать…» Но теперь он лишь досадливо сжал губы.
Ой, божечки! Я и забыла, что он видит перед собой не прекрасную и милую Алисию, а поросенка в человеческом обличье.
— Папа, это я! — испуганно воскликнула я.
— Я знаю, знаю… Присядь и расскажи, что вчера случилось на вечеринке.
— Да ничего такого! Ты знаешь, я позвала ребят из хороших семей, будущих магов. Некоторые из них уже учатся в академии чар и ведовства, другие в академии целительства. Мы общались, веселились, шутили!
— Шутили, — мрачно повторил отец. — А не расскажешь, как вы подшутили над Белль?
— Над этой серой мышью? Пф-ф-ф! Есть о чем говорить!
— Алисия!
— Ну хорошо, хорошо!
Я приземлилась в кресло, то самое, на котором любила спать в детстве. Хотела, как обычно, забраться с ногами, но оказалось, что на кожаном сиденье теперь умещается лишь моя немаленькая… хм… пятая точка. Скорей бы закончился этот кошмар!