Враг отмахнулся. Не достал. Когти просвистели совсем рядом. Я
краем глаза заметил, как кровь на земле зашевелилась.
А зверь не думал на этом заканчивать атаку. Он ловко кувыркнулся
через голову и вскинул лапищи для сокрушительного удара. Я не
ожидал такого проворства и растерялся. Доля секунды, и длинные
когти спустят с меня шкуру.
Не знаю, чем бы все закончилось, но тут справа сверкнула
ослепительная вспышка, и раздался оглушительный выстрел. Картечь из
мушкета Пирата посекла голову монстра, вырвала куски шерсти,
ошметки мяса. И он промахнулся. Когти погрузились в землю у самых
моих ног.
Тварь неуверенно засеменила, всхрапнула и завалилась на бок.
Забилась в агонии, брызжа в разные стороны потоками крови. Густая
жидкость щедро окропляла землю. А там уже копошились щупальца и
жадно всасывали драгоценную пищу.
- Черт! – выругался Хряк. – Надо валить!
- Ты мой должник, - буркнул Пират, вырывая саблю из еще
хрипящего монстра.
Я находился в ступоре и не очень-то соображал, что происходит.
Тощий охотник толкнул меня в плечо, выводя из оцепенения.
- Скорее вырежи у него бивни, и поднимаем паруса!
- Что это за чудище? – выдохнул я, вытирая пот со лба.
Пират не ответил, а лишь буркнул с нажимом:
- Шевелись, Ворон!
- К чему такая спешка? – не унимался я.
- Мы тут не одни охотники, парень, - пискнул Хряк. – На шум
могут явиться другие…
И тут же цокнул языком. Слева доносился быстрый топот и
металлический скрип.
- Тысяча чертей! – сквозь зубы выругался Пират.
Бежать было поздно. Но никто и не собирался. Охотник в плаще
хладнокровно принялся заряжать мушкет. Хряк хоть и отступил в тень
разросшегося кустарника, однако, проверил спичку на самопале и
достал из кармана мятый коробок для запала.
О туше мертвого зверя я тут же забыл. Завертел головой в поисках
возможных путей отступления. Единственный шанс улизнуть – нырнуть в
заросшую низину и надеяться на удачу. Но когда появились незваные
гости, эту идею пришлось забыть. Убежать от них не получится.
Первым из тьмы на полянку выскочило нечто невообразимое.
Поначалу я подумал, что это вовсе не человек. Только подняв голову
кверху, понял, что это не так. Создание все же было наполовину
человеком.
В лунном свете сверкали восемь металлических ног, оплетенных
белесыми сухожилиями и паутинами вен. Выходили железные конечности
снизу оголенного торса. Лишь место соединения ног и тела было
закрыто обрывками одежды. Руки у диковинного охотника были вполне
обычными, как и абсолютно лысая голова. Выпученные, воспаленные,
близко посаженные глаза и ехидная ухмылка не предвещали ничего
хорошего.