- Ты там был? – удивился я.
- Нет, - покачал головой Пират. – В прошлый заход я с командой
подчистил только две деревни, а потом нас подловили. Далеко не все
успели унести ноги.
Мы подошли к заросшему оврагу и замолчали. Прислушались. В
низине кто-то был. Там отчетливо слышалась возня и шелест листвы.
Обходить смысла не было.
Пират скинул со спины мушкет и хотел уже начать спуск, но я
остановил его.
- Не надо шуметь. Лучше я пойду первым.
Тот согласился. Хряк тоже не протестовал. Судя по его возне в
болоте, Скрытность он вообще не качал.
Я наложил стрелу на тетиву и аккуратно двинулся вперед. Пират
крался позади на расстоянии десятка шагов. Толстяк вовсе не спешил
спускаться. Он пока осматривал окрестности. Но обрез держал
наготове.
Я благополучно добрался до дна оврага и повернул налево вниз.
Скрытности первого уровня мне явно не хватало для полностью
бесшумной ходьбы по прошлогодней листве. Существо точно бы почуяло
меня, если бы не было занято делом. Его звуки все нарастали. Теперь
я отчетливо услышал хруст костей и разрывание плоти. Видимо, кто-то
пиршествовал.
В центре оврага во время дождей течет ручеек. Он смывает всю
опавшую листву и ветки. Остается только белый песочек и камни. По
высохшему руслу я уже шел абсолютно бесшумно.
Через три десятка метров впереди сквозь заросли замаячил силуэт
неведомого зверя. Что-либо разобрать еще было сложно. К тому же,
монстр был повернут ко мне спиной. Мелькала лишь бурая шерсть. И
размеры твари можно было примерно оценить – тушка с медведя
будет.
Я оказался прав. Монстр ел. Двумя передними лапами он прижимал
добычу к земле и рвал мясо зубастой пастью. Хвост у него был
особенный: длинный, толстый с шипастым набалдашником на конце. Во
время трапезы он слегка покачивался.
Позиция для выстрела плохая. У меня будет всего одна попытка. А
дальше уже тихо не получится. Я оглянулся: Пират держал наготове
мушкет. Нет, надо попытаться сделать все бесшумно.
До зверя оставалось не больше десятка шагов. Любой посторонний
звук его спугнет. Я выбрал место, куда поставить ногу и сделал шаг.
Плавно перенес вес тела и заглянул уже немного сбоку на косматую
бестию.
Теперь стало ясно, что у неведомого существа было не четыре, а
шесть мощных, коротких, когтистых лап. А жертвой ему служил не кто
иной, как молодой кабанчик. Хищник буквально только что его убил и
еще не успел толком набить брюхо. Впрочем, в любом случае не
успеет. Склизкие синюшные биоформы уже начали оплетать труп.
Диковинный зверь не очень-то хотел делиться добычей и недовольно
фыркал.