С этим решением мы пришли к старосте. Он выслушал нас с
пониманием. Свел брови и проговорил:
- Когда узнаете, кто этот гад, ворующий детей, обязательно
приходите. От меня вы получите квест, а заодно и помощь.
- Итак, - твердо сказал Пират. – Сейчас мы принимаем задание на
опрос крестьян о пропавших детях. Ничего больше.
Тимофей кивнул и улыбнулся уголками рта.
В душном подвале на мокрых стенах плясало пламя десятка свечей.
В углу стояли два ребенка. Девочка с русыми косичками лет восьми и
курносый мальчуган лет шести. Одеты по-деревенски просто. Ноги
босые. Они держались за руки и, не моргая, смотрели куда-то вдаль
на уровень глаз взрослого человека.
В другом конце помещения кто-то вытирал стол, небрежно сбрасывая
на пол всякий мелкий мусор и вездесущих белых червей. Они
извивались и прятались в щелях. Было слышно лишь тяжелое шарканье
кожаного фартука и поочередные всхлипы детей.
Брякнул мясницкий нож.
Закончив с уборкой хриплый мужской голос спокойно сказал:
- Не бойтесь, сейчас мы с вами поиграем в одну игру. Только
кричать не надо. Не люблю громкие крики.
Девочка и мальчик неистово закивали.
- Ну, - сказал как можно ласковее голос. – Кто, куколки мои, из
вас будет первым?
И человек во тьме легонько постукал ладошкой по столу. Из-под
него медленно выползали лоснящиеся биоформы.
* * *
Староста назвал нам номера двух домов, где пропали дети. Квест
не самый сложный, точнее, откровенно легкий. Всего-то надо задать
пару вопросов крестьянам, и на этом задание будет завершено.
Пират все правильно сделал. Конечно, за эту прогулку нам вряд ли
вообще что-либо перепадет. Но соль в другом. Создатель не
разозлится из-за бездействия. Он указал на деревню, и мы взяли в
ней квест. Все честно.
Пока шли по улице к первому дому, я спросил:
- В интернете говорили, что некоторые охотники остаются в
Чудориуме навсегда, но чтобы при этом заделаться еще и старостой,
такого не слышал. Как это ему удалось?
- Он же сказал, - усмехнулся Пират. – Убил предыдущего главу
деревни и занял его место. У местных память куриная. Да и все равно
им, кто тут главный. Основная масса – крестьяне, привыкшие жить под
чьим-то руководством. Они, наверное, и не заметили, что староста
новый.
- И много охотников постоянно живет в Чудориуме?
- Хватает. Тут на периферии мало кто хочет оставаться. Новички
докучают, и порядка меньше. В основном идут ближе к центру.