Я задумался. Внутри тут же проснулась голодная жаба. Перспектива
выйти из Чудориума с кругленькой суммой на счету – весьма
заманчива.
- Сколько? – спросил я.
- Нисколько, - честно признался коротышка. – Первое задание –
только проверка. Справишься, тогда и обсудим цены.
- И где искать этого пещерного слизня?
- В шахтах.
- Не видел тут шахт.
- Еще увидишь. Я не спешу.
- Предположим, мне удастся набрать слизи, а дальше что? Как
связаться с вами?
- Кровь – удивительная вещь, парень. Это ключ к пониманию
процессов Чудориума. Нашим ученым удалось сделать весьма интересные
открытия. Не буду вдаваться в подробности, я не понимаю в этом
ничего. Но скажу прямо: мы видим тебя, так же как ты видишь этот
костер издали. И это далеко не все, чего добились наши умники.
Я скривился.
- Почему бы тебе с твоими солдатами самому не сходить в шахты и
не набрать хоть ведро слизи?
- Совсем зеленый новичок, - покачал головой незнакомец и
улыбнулся. – Мы не можем.
- Чтобы выйти из тумана в Чудориум, им надо развести костер, -
пояснил тощий охотник. – А тогда они не смогут выйти обратно за
границу.
- Все верно, Пират. Тебя ведь так зовут?
Тот не ответил.
- Так что, индеец?..
- Меня зовут Ворон.
- Ах, Ворон! – протянул коротышка. – Меня Николай Иванович.
Приятно познакомиться. Итак, Ворон, мы еще увидимся, обещаю. А
сейчас, до свидания, господа.
Он слегка поклонился, попятился и исчез в тумане.
- Идемте, - сказал Пират, поднимаясь. – Время не ждет. Лучше
завершить дело до захода солнца.
Он явно не хотел обсуждать визит представителя спецслужб. Я все
же попытался, но охотник буркнул лишь одно:
- Создатель не любит, когда вмешиваются в Его дела. Этот гад не
отстанет от тебя. Так что, разожги костер у другой деревни. А я
скажу, что ты погиб. И молись, чтобы они поверили.
- Но ведь он сказал, что видит меня.
- Это так, но мало ли куда уйдет твоя кровь? Она не пропадет
даром, Ворон.
Мы двинулись на север уже знакомой тропой. В деревню надо было
заходить со стороны дома старосты, чтобы не мелькать на улицах. У
крестьян память куриная, но лишний раз отсвечивать не стоит.
Поэтому перемахнув через насыпь, мы взяли немного правее.
Осмотрелись. В лучах заходящего солнца округа приобрела
оранжевый оттенок и хорошо просматривалась вдаль. На лугу какой-то
косматый зверюга гонял панцирных коров. Получалось у него плохо.
Коровы постарше с твердой хитиновой броней сбивались в плотное
кольцо вокруг молодняка и не давали хищнику подступиться. Он кружил
вокруг, бил зубами по панцирям, но добиться своего не
получалось.