— Ваше Величество, Ваше Величество, миледи, — поочередно поклонился он Артуру, Иззи и Наяде. — Добро пожаловать на Изумрудный Остров!
— Вы знаете, кто я? — поинтересовался приручитель, мучительно пытаясь вспомнить, представлялся ли он.
— Ваша слава опережает вас, Артур Рюрикович. Повелительница Штормов приносит извинения за недостойный прием и надеется искупить свою вину на личной аудиенции.
— Так-то лучше, — высокомерно кивнула Иззи, старательно задирая нос. — Вези нас!
— Прошу, ваши скакуны.
Артуру по началу показалось, что Илмарик неудачно пошутил, однако с каждой секундой становилось все очевиднее, что он абсолютно серьезен. Приручителю подвели гигантского бурого медведя. Где-то в колючей густой шерсти еле заметно проглядывала подобие седла, собранное из металлических прутьев и не внушающих доверия ремней.
— Мы специально нашли для вас медведя, чтобы вы чувствовали себя как дома. — Из-за нейтрального тона с легкой ноткой почтения и бушующей вокруг него ауры могущества было решительно невозможно понять, говорил ли он всерьез или насмехался над юношей. — Самого большого и свирепого, как и полагается императору.
Артур подавил тяжелый вздох, собрав всю волю в кулак, чтобы не отшатнуться назад. Зверь смотрел тяжелым недобрым взглядом, обдавая смрадным дыханием из приоткрытой пасти. Глухое рычание звучало особенно угрожающе — насмотревшись на каддэев-оборотней, Артур впервые за долгое время столкнулся со зверем, которого по-настоящему испугался ведь дар подчиняющего никак не мог помочь с обычным медведем.
— Великолепно! — Иззи звонко захлопала в ладоши и залетела ему прямиком на голову. Из рукава фейри заструились лианы, опутывая морду своеобразной уздечкой. — Чего ждете? Садитесь!
Ошарашенный медведь глухо рыкнул, однако его голову тут же сжали тонкие ноги фейри, а на нос упала щепотка радужной пыльцы. Оглушительно чихнув и помотав головой, он издал жалобный стон и лег на брюхо, спокойно позволив Артуру и Наяде забраться в седло.
Ехать верхом на медведе оказалось неожиданно комфортно. То ли мишка был так устроен сам по себе, то ли прикладывал все усилия, чтобы пассажиров не укачивало, но факт оставался фактом — Артур начал клевать носом через пять минут, так ровно и спокойно они ехали.
— Ваше Величество, прошу простить мое любопытство, — заговорил друид спустя час безмятежной тишины. — Мне любопытно, что вы видели в своих странствиях?