— Это ведь повод для объявления войны, нас сочтут слабыми…
— Не будет никакой войны. Мы к ней не готовы. Намекнем на самый жесткий ответ после падения османов, если британцы не загладят вину и не выплатят компенсацию. Надеюсь, королева окажется благоразумной.
— Это очень похоже на вымогание взятки, — с неодобрением заметила Хетем.
— Это она и есть, взятка размером с государство. — Артур недобро улыбнулся, откинувшись на спинку и сормкнув кончики пальцев. Хватит с него чая на сегодня. — А пока немцы и англичане будут пытаться купить наше участие в войне, мы решим свои дела. Граф, мне придется на какое-то время покинуть Санкт-Петербург.
— Опять? Вы ведь едва вернулись! — Голиков мгновенно позабыл о внешней политике, вернувшись к внутренним делам. — Ваши отлучки больше не могут оставаться незамеченными! Другие дворянские роды попытаются забрать трон себе! Многих сдерживает только ваше личное могущество!
— А вас? — вкрадчиво спросил приручитель. — Вы тоже служите мне только потому, что я могу обратить вас в пепел щелчком пальцев?
— Что вы, ваше величество, разумеется нет, — воротник костюма внезапно показался Голикову слишком тесным. Глаза приручителя с багровыми искрами в глубине прошибали пот. — Я никогда не забуду, как вы помогли мне с Марией…
— Как я спас вашу жизнь от заговора дочери, вы хотели сказать? — Решив не мучить вспотевшего графа, император коротко кивнул. — Я принял во внимание ваше мнение касательно моего отъезда. К счастью, ситуация позволяет отложить его. Отдайте распоряжение по поводу газет и отправьте гонца с обратным посланием кайзеру, затем можете возвращаться в постель. Прошу прощения за ночной подъем.
— Не извиняйтесь, ваше величество. Я все прекрасно понимаю. — Голиков поклонился ниже обычного и уже на выходе добавил: — Доброй ночи вам и вашим прекрасным помощницам.
Какое-то время держалась тишина. Артур уставился в одну точку, обдумывая сказанное на совещании, остальные не решались его прервать.
— У тебя очень сложное лицо, — наконец без обиняков сказала Хетем. — Словно кто-то умер и ты пытаешься об этом сообщить. Неужели ты действительно решил не спасать ушастую?
— Конечно нет, — оскорбленный в лучших чувствах приручитель возмущенно посмотрел на Лучезарную. — Я пытаюсь выбрать, кого оставить править, пока мы с остальными ищем Оливию в Австралии. Кто-то примет мой облик и будет играть мою роль.