***
Рилай мотнула тяжёлой башкой. Слишком много времени она
практически не шевелилась. Ничего в её мрачной темнице не менялось,
даже пыль редко пролетала в тёплых лучах солнца, что проникали в
тёмное подземелье из крошечного окошка под потолком. Когда кто-то
входил, чтобы оставить пищу, только её алые глаза шевелились,
демонстрируя врагу, что она ещё жива и готова биться насмерть,
стоит им только неосторожно подойти ближе. Но за пять лет никто так
и не осмелился даже заговорить с монстром, что от скуки изредка
открывал пасть, выпуская во мрак столп искр.
Но сейчас её невольный покой был нарушен. Прямо перед всегда
раскалённым носом дракона сидела девушка, совершенно незнакомая
генералу, что была пленницей в этом подземелье. Гостья смотрела на
дракона широкими от ужаса глазами, готовая в любой момент завопить.
Её красивый ротик уже начинал кривиться, предвещая ещё больше шума.
Однако за тяжёлой дверью раздались шаги, очень торопливые и
сердитые. «Беглянка,» — поняла генерал, выдыхая из ноздрей горячий
воздух прямо незнакомке в лицо. Её всклоченные светлые волосы
разлетелись в разные стороны, окончательно выводя несчастную из
затянувшегося ступора. Не теряя ни секунды, она нырнула под брюхо
дракона, замирая и даже не дыша.
— Молч-ч-чи, — на змеиный манер зашипела генерал, когтистой
лапой прикрывая незадачливую гостью.
Ровно в этот момент к ней, наконец, вошли, отперев бесчисленное
количество замков и засовов, осматривая помещение. Генерал замерла,
шевеля одними лишь глазами, чтобы ничем не выдать перемен. Для неё
всё должно быть, как обычно — никаких раненых женщин. Стражников
вошло с дюжину, они недоверчиво топтались у входа, пытаясь
рассмотреть пространство позади их немаленькой пленницы.
— Новенький, — рыкнул один из стражей, — подойди немного ближе и
освети факелом этого монстра.
Генерал не любила, когда её, очень даже симпатичную девушку, так
оскорбляли. Она фыркнула, выпуская целое облако обжигающих искр,
заодно предупреждая всех тут собравшихся — подойди и умрёшь. Но
новичка, видимо, не сильно успели подготовить: будучи совсем ещё
желторотиком, совершенно зелёный юноша вышел вперёд, махая перед
собой факелом, словно тот и вправду мог напугать такую змейку.
Дракон то ли усмехнулась, то ли снова фыркнула, вдруг втягивая
ноздрями воздух, так, чтобы к ней вернулся непослушный огонёк, а
парень остался в темноте.