"Да, боги, - ворчал Доусон, шумно толпясь рядом с
ними. "И что нам с этим делать?"
"Да, Джулс", - прошептал Раф, уважая глубокие тени и
глубокое время. "Как же мы будем выкапывать эту штуку
отсюда?"
"А
мы и не собираемся", - сказала она им. Она протиснулась боком между
бетонной стеной и башней с механизмами. "Эта штука должна сама
прорыть себе путь наружу".
"
Ты предполагаешь, что мы сможем ее запустить", - сказал
Доусон.
Рабочие в генераторном отсеке столпились у отверстия
и загораживали проникающий внутрь свет. Джульетта поводила
фонариком по узкой щели между внешней стеной бункера и высокой
машиной, ища какой-нибудь обходной путь. Она пошарила в темноте и
вскарабкалась на пологий пол.
"Мы ее запустим", - заверила она Доусона. "Надо
только понять, как она должна работать".
"Осторожно, - предупредил Раф, когда камень,
отброшенный ее ботинками, полетел в его сторону. Она была уже выше
их голов. В комнате, как она увидела, не было ни угла, ни дальней
стены. Она просто закруглялась и шла по всему периметру.
"Это большая окружность", - воскликнула она, ее голос
перекликался между камнем и металлом. "Не думаю, что это рабочий
край".
"Здесь есть дверь", - объявил Доусон.
Джульетта сползла вниз по склону и присоединилась к
нему и Рафу. Еще один фонарик щелкнул в стороне от зевак в
генераторной. Его луч присоединился к лучу ее фонарика и осветил
дверь со штырями вместо петель. Доусон боролся с ручкой на задней
стенке машины. Он хрюкнул от усилия, а затем металл застонал,
нехотя уступая мускулам.
••••
Машина широко зевнула, как только они оказались за
дверью. Ничто не могло подготовить Джульетту к этому. Вспомнив
схемы, которые она видела в подземной лачуге Соло, она поняла, что
экскаваторы были нарисованы в масштабе. Маленькие червячки,
торчащие из нижних этажей Механического, были высотой в один
уровень и вдвое больше в длину. Массивные стальные цилиндры, этот
сидел в круглой пещере, как будто сам себя похоронил. Джульетта
велела своим людям быть осторожными, пока они пробирались внутрь.
Дюжина рабочих присоединилась к ним, их голоса смешивались и
перекликались в лабиринте, похожем на внутренности машины, табу
было рассеяно любопытством и удивлением, а о раскопках на время
забыли.
"Это для перемещения хвостов", - сказал кто-то. Лучи
света заиграли на металлических желобах из скрепленных между собой
пластин. Под пластинами находились колеса и шестеренки, а с другой
стороны - еще больше пластин, которые накладывались друг на друга,
как чешуя на змее. Джульетта сразу же увидела, как движется весь
желоб: пластины петляли в конце и снова закручивались в начало.
Порода и обломки скатывались сверху, проталкиваясь по желобу.
Низкие стенки из пластин толщиной в дюйм должны были удерживать
породу от падения. Порода, разгрызаемая экскаватором, проходила
здесь и выходила через заднюю стенку, где ее приходилось выгребать
тачками.