Глюкоза обладает способностью быстро всасываться из желудочно-кишечного тракта в кровь, после чего она поступает в клетки организма, в которых участвует в процессах биологического окисления. Она является наиболее легкоусвояемым источником энергии. Этот процесс протекает с участием инсулина. Кроме того, она очень важна для нормальной деятельности центральной нервной системы и поддержания жизнеспособности головного мозга, в котором она является главным источником окисления. Особенно много глюкозы содержится в винограде, персиках и вишне.
Фруктоза окисляется не менее быстро, чем глюкоза. Некоторое ее количество в печени превращается в глюкозу. Она медленнее всасывается в кишечнике, к тому же для ее усвоения не требуется участие инсулина. Эти обстоятельства объясняют лучшую переносимость фруктозы при сахарном диабете. Фруктозой особенно богаты яблоки, груши, арбузы и виноград.
Сахароза содержится в основном в сахаре, а также в некоторых овощах и фруктах (свекле, ананасах, бананах, абрикосах и персиках). В то же время ее практически нет в винограде и других ягодах. В натуральном меде содержится около 38 % фруктозы, которая и определяет его сладкий вкус. На долю сахарозы в нем приходится всего лишь 1–2%.
Крахмал является резервным углеводом растений. В желудочно-кишечном тракте он переваривается и всасывается постепенно, поэтому употребление продуктов, содержащих крахмал, не приводит к такому значительному повышению содержания глюкозы в крови, как использование в пищу сахара и продуктов, содержащих его. Источниками крахмала являются мучные изделия, крупы и картофель. Малыши первого года жизни получают значительное количество крахмала с кашами, а дети постарше – еще и с хлебом, макаронными изделиями и картофелем.
Гликоген – это резервный углевод животных тканей. Избыток углеводов, поступающих в организм с продуктами питания, превращается именно в гликоген. Это вещество откладывается в тканях, образуя депо углеводов, из которых организм в случае необходимости черпает глюкозу. Таким образом, гликоген играет важную роль в процессе регуляции содержания сахара в крови. Больше всего его откладывается в печени и скелетных мышцах. Если углеводы не поступают с пищей, организм расходует все запасы гликогена за 12–18 часов. Основные его источники – это печень, мясо и рыба. Его предшественниками являются другие классы пищевых углеводов. Главным образом это крахмал, который является основным углеводом в рационе ребенка старше года.