Надо обладать достаточной физической силой, чтобы перенести на себе взрослого человека, а он это сделал, вероятно, не один раз.
– Ищите еще, – велел Мортимер, – здесь тащили одного. Должны быть еще следы, остальные туристы группы.
Оказалось, сбежали, но побег не помог им избежать своей участи. В десятке метров от лагеря ребята нашли аналогичные следы на земле, будто тела сначала тащили, а затем закинули на себя и понесли на руках. Четыре жертвы.
Вопрос, почему же нет следов ботинок того, кто нес?
Вопросы сыпались один за другим, но было понятно одно – жертв мы тут не найдем. Преступник давно перенес их в свое "логово", если они ещё живы. Или закопал где-то подальше от стоянки, если уже мертвы.
Дневная находка позволяла сделать сразу несколько выводов.
Во-первых, преступление было. На это указывали факты и улики, найденные на стоянке туристов. Туристы, действительно, пропали и пока было неясно, квалифицировать преступление как убийство или как похищение.
Во-вторых, преступник физически силен и хорошо знает лес, раз сумел не оставить следов ботинок.
Мысль о том, что преступление совершил старик-смотритель, пришлось отмести. Он бы не смог перетащить тела. Надо бы узнать, есть ли у него родственники или, быть может, на территории леса живёт кто-то еще?
– Ветки затрещали, поднялся сильный ветер, птицы начали истошно кричать!
– Лари, завязывай…
Молодежь собралась у костра. Парни весело попивали горячительный чай, а девочки жались к костру и тряслись как осиновый лист.
– А ты не перебивай! – офицер Лари вернул голосу загадочный тон. – За спинами путников послышались шаги и громогласный хохот! "Скорее, снимайте одежду и выворачивайте наизнанку", – велела старая бабка. Девушки пискнули и дрожащими руками принялись растегивать пуговицу за пуговицей…
Ребята захихикали.
– Это уже не страшилка, а история для взрослых получается.
– Ш-ш-ш! И вот когда последняя девушка переодела платье наизнанку, хохот в ночи стих. Удаляющийся хруст веток подтвердил, что Леший ушел.
– Фу-у, леший, мог бы чего поинтереснее придумать!
– А чего тут придумывать? Легенды о лешем ходят испокон веков. Их все знают.
– Все, да не все!
– Хватит, пожалуй, – я вскочила с круглого пня и засеменила подальше. – Пойду освежусь.
Парни весело посмотрели вслед.