Роза
молча слушала ее и читала свитки с разными трактатами, склонившись с бумагой к
коптящим свечам. Здесь было место и философии, и истории, и религии
миританство. Узкие и аккуратные буквы складывались в слова, слова превращались
во фразы. Отец научил ее читать первой из детей, как самую старшую, и,
благодаря ему Роза знала о прошлом. О проклятых аранийских воинах, набегающих
на фиаламские земли. О Всевышнем и противнике его, Падшем, которые создали
разные части вселенной Акеман.
Листарами
называли избранников четырех божеств – Миритов, наделенных магической силой.
Выбрав достойных мужчин с Запада, Севера, Юга и Востока, божества поделились колдовством
не только с ними, но и с их верными слугами.
Благородные
западники умели находить в земле золотые жилы. Благородные северяне убивали врагов
без оружия. Благородные южане им в противовес умели оживлять умерших людей. И,
наконец, благородные восточники знали язык растений, животных и птиц.
Так
гласили трактаты на свитках. А Роза искренне не понимала, почему отец не может
отыскать золотую жилу и построить просторный, уютный, светлый дом.
Однажды
зимой она задала этот вопрос матери. Миа Холт отложила рубаху, которую вышивала
при свете очага и громко рассмеялась. Девочка даже опешила от материнской
реакции на простой вопрос.
-
Никогда не спрашивай об этом у отца, - сказала женщина, успокоившись. – Иначе
он прогневается и выставит нас из дома. Ты понимаешь меня?
-
Да, матушка.
С
того дня Роза держала свои мысли при себе.
Чтобы
попасть в школу, требовалось спуститься с холма и пешком брести мимо многолетних
дубов с густыми зелеными кронами летом. Утопать по щиколотку в снегу зимой.
Мочить ноги в красивых сандалиях весной. Идти по единственной сухой тропинке,
петляя между глубокими лужами с холодной грязной водой. Сестренки Розы семенили
следом за ней – приходилось идти не слишком медленно, но и не слишком быстро. А
любое опоздание учитель мог объявить неуважением к себе и ударить палкой.
Даже
листарским и благородным детям доставались легкие побои. Каково же приходилось
остальным?
Однажды,
в конце своей одиннадцатой весны, Роза по привычке шагала по узенькой тропе, и
ее взгляд случайно упал на зеленую равнину. Там дети примерно ее с сестрами
возраста пасли овец и коз. Чистенькие и спокойные, но слишком худые и одетые в
плохую потрепанную одежду. Чем они отличались от Холтов? Почему одним разрешено
получать образование, а другим велено пасти скот?