Базируясь на достижениях прикладной культурологии, история туризма рассматривает эволюцию «человека путешествующего» в разных странах и в разные времена. Понять, как менялись цели и маршруты путешествий, как формировались традиции гостеприимства, можно, изучив особенности самой культуры, которая, являясь для человека «второй природой», способствует его формированию, определяет стиль его жизни, его идеалы, предпочтения и те цели, которые он ставит перед собой, в том числе и в сфере отдыха и путешествий.
Изучение истории путешествий поможет нам разобраться в появлении туризма как специфической деятельности людей и отрасли хозяйства. Это непростой вопрос. В научной литературе имеются разные мнения о становлении туризма как специфической деятельности людей и отрасли хозяйства. Одни ученые считают временем рождения туризма как явления середину XIX в., другие утверждают, что он возник еще в XVIII в., есть и такие, кто смело говорит о туризме в античном Риме.
Историю туризма трудно отделить от истории гостеприимства не только потому, что это две важные составляющие современной сервисной экономики, но и потому, что исторически они формировались как взаимосвязанные и взаимодополняемые социальные сферы. Развитие туризма, появление новых его видов, расширение географии путешествий способствовали распространению гостиниц, их совершенствованию и специализации. В свою очередь улучшение обслуживания туристов, развитие транспортной инфраструктуры и гостиничного хозяйства содействовали развитию туристских потоков. Развитие туризма и гостеприимства напрямую связано с развитием всех сфер человеческой культуры, ориентированных на отдых и лечение, образование и развлечения людей. Вот почему история туризма и гостеприимства будет неполной, если мы не ознакомимся со становлением и развитием различных традиций, сложившихся у народов в этих сферах. Для нас особенно важно также понять человека современной культуры, его отношение к активному отдыху и развлечениям. Сможет ли человек в новом тысячелетии сохранить связь с традициями путешествий и туризма, сформировавшимися на протяжении столетий? Не утратит ли наш современник тягу к дальним странствиям, заменив их бдением у экранов телевизоров или «путешествиями» по Интернету? Каким будет туризм в новом тысячелетии и как разовьется сфера услуг в индустрии гостеприимства? Ответ на эти и другие вопросы кроется в истории.