- Чем могу помочь благородному? –
склонился в поклоне птичник.
- Кирн, приходили ли голуби от
принца?
- Никак нет, благородный. – Пальцы
старика сжались на заколке плаща, выполненной в виде двух голубей,
оседлавших щит с леопардом – цеховым знаком дрессировщиков почтовых
птиц. – И это настораживает. Я уже сообщал тебе.
- Да, – отмахнулся генерал, - я помню
– ты подходил вчера, и мы решили подождать немного. Сколько птиц ты
можешь направить благороднейшему Ритону?
- Пятерых.
- Хорошо. Шли всех.
Старик охнул от удивления.
- Благородный, вы уверены в этом?
- Абсолютно, - отрезал генерал. – Или
ты хочешь оспорить мои приказы?
- Никак нет, - напугано ответил
старик. – Что написать благороднейшему Ириулэну?
- Чтобы немедленно уходил! –
отчеканил Бирт.
Проклятый император снова переиграл
его! Было от чего взвыть и генерал, рыча себе под нос, быстрым
шагом пошел прочь – требовалось прочистить голову.
Цард нагнал его возле коновязи, где
генерал лично седлал своего коня.
- Да что на тебя нашло?
- А ты не понял? – с трудом сдерживая
крик, произнес тот, подтягивая подпругу.
- Нет, не понял.
- Давай прокатимся вокруг лагеря,
объясню.
Друг молча подчинился, но Бирт был
так взбешен, что сумел заговорить лишь, заставив коня пройти
галопом два круга около частокола. Когда несчастное животное
остановилось, стряхивая с губ пену, Тавриэн почувствовал стыд и
похлопал любимца по шее.
- Ну как, остыл? – к нему подъехал
все такой же невозмутимый Цард.
- Остыл.
- Теперь объяснишь по-человечески,
что происходит?
Генерал вздохнул.
- Все очень просто. Император не стал
нас травить сразу, хотя мог. Он мог приказать закачать яд во все
колодцы на нашем пути, мог заставить подданных испортить каждую
бочку, каждый кувшин с вином, засыпать дрянь в хлеба и накормить ею
свиней, но не сделал этого. Почему?
- Ему это было не выгодно.
- В точку. Этот тип уже показал себя
великолепным интриганом, умеющим делать гадости. Если бы мы с
первых дней столкнулись с отравой, то были бы осторожными. Шахрион
же желал преподнести сюрприз.
- Это очевидно, - согласился Цард. -
И у него неплохо получилось.
- Да, но почему именно сейчас? Не
понимаешь?
- Не очень, если честно.
- Все просто. Он ждал, пока Ритон со
своими людьми переберется через горы! Последнее сообщение от него я
получил три дня назад!