- Думаю, генерал Бирт оценит.
- Не сомневаюсь.
Император изучал надвигающиеся махины
и ждал. Наконец, он решил, что пора.
- Полагаю, можно разворачивать
машины.
- Как прикажешь, властелин. – Генерал
поднялся и подозвал солдата.
Император приложил подзорную трубу к
глазу, наблюдая за камнеметами, установленными в сотне шагов от
первой линии стен. Пришлось разобрать несколько домов и подсыпать
изрядно земли, но площадки получились хорошими на загляденье.
Страшный скрип, слышный даже тут,
чередовался с обрывками площадной брани, но огромные
машины-метатели, установленные на подвижные платформы, медленно
начали поворачиваться по направлению к движущимся осадным башням.
Никто не волновался, и все происходило четко и размеренно.
Впрочем, башням еще предстояло
попасть в зону поражения камнеметов, в то время как пехота врага
уже была на подходе. Меньше трех сотен шагов разделяли
исиринатийцев и стены, когда Шахрион решил, что пора начинать.
- Иритион, втопчи кошаков в землю, -
распорядился он.
- Начинать обстрел! – закричал
генерал, набрав воздуха в грудь.
Офицеры подхватили его команду, и над
крепостью разнесся мелодичный звон.
Три коротких удара колокола, затем
один длинный.
Шахрион стоял и смотрел на внешнюю
стену, которая словно по волшебству превратилась в разворошенный
муравейник. Сотни людей в черных кольчугах и бригантинах занимали
свои места у бойниц, не обращая внимания на стрелы, посылаемые
вражескими лучниками. Первую кровь, чтобы сохранить силы оставшихся
в резерве легионеров, предстояло пролить ополчению. Оно же должно
было принять на себя главный удар, если кошаки доберутся до
стен.
Враги прошли еще несколько шагов,
когда на них обрушился дождь из стали и дерева. Копья, выпущенные
из десятков скорпионов, притаившихся в башнях Нового города,
проходили сквозь деревянные щиты, словно через бумагу, а попав в
строй, калечили по два-три человека за раз.
Тяжелые арбалетные болты сыпались на
головы наступающих, чьи плохонькие доспехи были не в состоянии
защитить своих хозяев от мощных зарядов. Шахрион не без
удовольствия смотрел, как шеренги смешались и подались назад. Он
мог собой гордиться – огромные деньги были потрачены на то, чтобы
наладить в стране производство арбалетов, как легких, так и
тяжелых, способных метать мощные болты почти на девять сотен шагов
и приводимых в действие зубчато-реечной передачей. И эти средства
Империя не потратила зря. То, что не продавалось странам Лиги или
лиоссцам, наполняя казну, уходило на секретные склады. Оружие
истосковалось по крови, и благородные кошаки с радостью согласились
эту жажду утолить.