Аристократия, как уже говорилось, в мусульманском мире юридически не признавалась и наследственных титулов не имела. Единственной категорией наследственной аристократии здесь были шерифы и сейиды, потомки внуков Мухаммеда, которые признавались в этом качестве даже в предельно эгалитарной Османской империи.[148] Поэтому знатные роды, если фактически и существовали, то государством полностью игнорировались. Для него существовал только один такой род – правящая династия, за пределами которого были только его «рабы», любого из которых правитель мог как вознести на вершины власти, так и уничтожить. В этих условиях существование устойчивых знатных родов или кланов (если речь не шла о племенной кочевнической знати), сохранявших свое положение в элите на протяжении столетий было крайне затруднено.
Но социальная группа, соответствующая европейской аристократии, в халифате и созданных на его обломках государствах неизменно присутствовала. Она состояла из потомков довольно многочисленных различных мелких династов, правивших на завоеванных арабами территориях (следует иметь в виду, что Халифат по размерам территории и населения был явлением уникальным и превосходил любое когда-либо известное в Европе государственное образование, да и создававшиеся затем на его территории государства, были обычно обширнее по территории и населеннее крупнейших европейских стран), крупных землевладельческих родов, возникших и составивших себе состояние на службе еще в Византии, Сасанидском Иране и других государствах, чьи территории вошли в Халифат, и тюркской племенной знати. В Аббасидском халифате (750–1258) иранская землевладельческая знать (дихканы) заняла еще более видное место, аббасидами ей был предоставлен ряд высоких постов.[149] Практически во всех государствах, созданных на обломках халифата на Ближнем и Среднем Востоке, слой, соотносимый с европейской аристократией, был представлен следующими группами: 1) члены и родственники правящей династии, 2) землевладельческая (как старинная иранская, так и арабская) знать, владевшая наследственными имениями на правах мулька, 3) знать кочевых тюркских племен. В XI–XII вв. старинная иранская знать постепенно исчезла,[150] и ее место заняли (с образованием государства Сельджуков) владельцы крупных икта из числа племенной знати.